La biología humana no ha cambiado demasiado en miles de años, pero la forma en que pensamos sobre nosotros mismos sí lo ha hecho, especialmente cuando se trata de la sexualidad. Medido a escala histórica, el esfuerzo científico por entender y visualizar el rango de orientaciones sexuales es un proyecto relativamente nuevo que comenzó con pioneros en el siglo XIX, pero que realmente tomó fuerza a mediados del siglo XX. Y aun así, en este corto periodo de tiempo, las actitudes públicas hacia el sexo han evolucionado dramáticamente. La atracción hacia el mismo sexo es cada vez más aceptada en muchas partes del mundo, y muchas personas están reconociendo sus atracciones bisexuales. Más aún, un número creciente de personas está empezando a apreciar lo compleja que es realmente la sexualidad humana: una serie de espectros llenos de piezas móviles, incluyendo atracciones sexuales, atracciones románticas, interés (o falta de interés) en el sexo, identidad, aversiones, aspiraciones y mucho más.
Durante décadas, investigadores de la sexualidad han buscado una escala conceptual de orientación sexual que describa los patrones de atracción humana de una manera holística que abarque no solo lo que nos excita, sino también lo que nos repele, nuestras motivaciones, nuestra autopercepción e incluso los cruces donde el asco y la excitación pueden encontrarse.
Al principio, los científicos estaban principalmente preocupados por establecer conceptos básicos. Uno de los primeros intentos importantes de crear una escala de orientación sexual fue realizado por el célebre sexólogo alemán y pionero de los derechos LGBT Magnus Hirschfeld en su panfleto de 1896 Sappho and Socrates. Consistía en dos escalas separadas del 1 al 10: una para la atracción hacia el mismo sexo y otra para la atracción hacia el otro sexo. Cualquier persona con una puntuación menor a 4 en atracción hacia el mismo sexo y superior a 7 en atracción hacia el otro sexo era clasificada por Hirschfeld como un “hombre o mujer completos” (es decir, esencialmente heterosexuales). Quienes obtenían entre 4 y 7 en ambas escalas eran llamados “hermafroditas mentales” (lo que hoy llamaríamos bisexuales). Y quienes puntuaban por encima de 7 en atracción hacia el mismo sexo y por debajo de 4 en atracción hacia el otro sexo eran “urningos” (en términos actuales, gays).
En su revolucionario libro Sexual Behavior in the Human Male (1948), el investigador sexual estadounidense Alfred Kinsey, junto a sus colegas Wardell Pomeroy y Clyde Martin, introdujo una versión más refinada y simplificada de la escala de Hirschfeld en lo que hoy se conoce como la Escala Kinsey. Utilizando una sola escala, el modelo de Kinsey representa la orientación sexual del 0 al 6, donde 0 representa heterosexualidad exclusiva, 6 homosexualidad exclusiva y 1-5 el espectro de la bisexualidad. La Escala Kinsey revolucionó la manera en que la sexualidad era entendida tanto por académicos como por el público general, y sigue siendo el modelo de orientación sexual más utilizado hasta la actualidad.
Pero por útil que sea la Escala Kinsey, solo muestra una parte del espectro de la sexualidad. Construyendo sobre ella, el psiquiatra y sexólogo austroestadounidense Fritz Klein introdujo la Cuadrícula de Orientación Sexual de Klein en su libro de 1978, The Bisexual Option. Diseñada para ofrecer una visión más amplia de la sexualidad, la cuadrícula de Klein toma una escala similar a la de Kinsey del 1 al 7 (en lugar de 0-6) y la aplica a siete variables diferentes: atracción sexual, comportamiento sexual, fantasías sexuales, preferencia emocional, preferencia social, estilo de vida heterosexual/homosexual y autoidentificación, cada una dividida además entre pasado, presente y futuro ideal.
En conjunto, esto ofrece una mirada mucho más matizada a los comportamientos, motivaciones y formas en que las atracciones pueden cambiar con el tiempo (lo que la psicóloga Lisa Diamond denominó “fluidez sexual”). Es una herramienta valiosa, aunque todavía incompleta, y tampoco es la más amigable como apoyo visual.
Klein no fue el único que intentó expandir la Escala Kinsey. En 1980, el psicólogo y sexólogo estadounidense Michael D. Storms tomó un camino algo diferente con su Escala Storms. Un modelo bidimensional con cuatro categorías de orientación, la Escala Storms representa la orientación sexual como una cuadrícula con cuatro cuadros: asexualidad abajo a la izquierda, heterosexualidad abajo a la derecha, homosexualidad arriba a la izquierda y bisexualidad arriba a la derecha. El eje vertical es una escala deslizante de homoerotismo y el horizontal una escala deslizante de heteroerotismo, es decir, atracción o deseo hacia el mismo sexo o hacia el otro sexo.
Mientras la Escala Kinsey tenía una categoría “X” para personas que no reportaban atracción o experiencia sexual, esta quedaba fuera de la escala principal. Storms, en cambio, incorporó la asexualidad directamente al modelo, haciéndola una parte visible de la orientación sexual. El modelo Storms también diferencia las atracciones hacia el mismo y el otro sexo, similar al modelo de Hirschfeld, pero de una manera visualmente más digerible, parecida al popular “compás político”. La razón por la que esto importa es que, como señaló el psicólogo A. Lee Beckstead:
Sí un individuo es ‘menos homosexual’, eso no necesariamente significa que sea ‘heterosexual’, sino que podría representar asexualidad (es decir, ausencia de fantasías o atracción hacia cualquier sexo).
En otras palabras, la Escala Storms construye sobre las escalas de Hirschfeld y Kinsey para representar tanto las atracciones hacia el mismo como hacia el otro sexo, incluyendo además la intensidad de ambas.
Sin embargo, la inclusión de estos otros aspectos en la Escala Storms tiene el costo de describir incorrectamente la bisexualidad. La escala pone una vara bastante alta para ser bisexual: necesitas una atracción moderadamente alta hacia ambos sexos solo para caer en el borde de la categoría bisexual. También parece requerir (y reforzar) el estereotipo de que las personas bi necesariamente deben tener atracciones sexuales y/o impulsos sexuales muy intensos. Por ejemplo, no hay espacio en esta escala para personas atraídas por ambos sexos pero cuyo nivel general de atracción sexual no es alto. Esto está en desacuerdo no solo con otras escalas de orientación sexual, sino con la propia definición de bisexualidad, que se refiere a cualquier persona con atracciones tanto heterosexuales como homosexuales, independientemente de la intensidad de esas atracciones.
En la “Sell Assessment of Sexual Orientation” de 1996, el investigador sexual estadounidense Randall Sell intentó resolver algunos de los problemas de escalas anteriores incluyendo tres mediciones separadas para las gradaciones de atracción sexual, comportamiento sexual e identidad de orientación sexual. Sin embargo, esto era realmente una herramienta de evaluación, no una escala visual. En 2002, un universitario llamado David Jay añadió otra propuesta: el triángulo AVEN. Una actualización de la Escala Kinsey, el modelo de Jay incluye la asexualidad mediante un triángulo invertido donde la línea superior representa una aproximación de la Escala Kinsey y el punto inferior representa la asexualidad. El espacio intermedio representa las gradaciones del deseo sexual conocidas como el espectro asexual. Aunque es un modelo visualmente más inclusivo que el de Kinsey, el triángulo AVEN es una escala centrada en la asexualidad y puede dar la impresión de que esta es más prevalente de lo que realmente es. Esto es algo recurrente en las escalas de orientación sexual construidas alrededor de la asexualidad.
Más recientemente, la Escala “Purple-Red” comenzó a circular en redes sociales en 2015 y llamó la atención tanto de periodistas como de académicos. Creada por Langdon Parks, la Escala Purple-Red es una cuadrícula bidimensional con 42 cuadros, donde el eje horizontal representa la orientación sexual (similar a la Escala Kinsey) y el vertical representa tipos de atracción dentro del espectro asexual. Aunque Purple-Red resuelve el problema de la bisexualidad de la Escala Storms y ofrece más matices que la Escala Kinsey o el triángulo AVEN, también comparte el mismo problema que este último: 21 de sus 42 cuadros describen personas que no experimentan atracción sexual. Y otros 7 describen personas que “pueden desarrollar sentimientos lujuriosos con el tiempo dentro de una relación, pero no al principio”.
Esto no sorprende demasiado considerando que Parks se describe como un “asexual heterorromántico”, pero hace que la escala que creó, aunque interesante como contribución a la manera en que pensamos la sexualidad humana, sea muy poco representativa de la inmensa mayoría de los seres humanos. Según la encuesta LGBT+ Pride Study Global Survey de Ipsos en 2023, solo el 1% de las personas encuestadas en 30 países se identificaron como asexuales. Sin embargo, en la Escala Purple-Red, las personas con deseos sexuales objetivamente comunes son representadas visualmente como si fueran, quizá, hipersexuales.
Cada uno de estos enfoques, a su manera, ofrece una lente útil para entender la sexualidad, pero ninguno nos da la imagen completa. En su mayoría dejan fuera una pieza importante: la aversión sexual. Como escribió Beckstead:
En general, los sentimientos aversivos — subjetivos o físicos — típicamente no son evaluados ni tomados en cuenta al considerar la orientación sexual de una persona. […] Dadas las complejidades encontradas en los autorreportes, sugiero que investigadores, clínicos y personas comunes amplíen su evaluación de la orientación sexual para incluir la aversión erótica.
Una posible escala de orientación sexual sugerida informalmente en círculos sexológicos es una iteración de la Escala Storms que extiende los ejes vertical y horizontal para incluir también escalas de aversión. Esta configuración capturaría las aversiones sexuales, aunque no en todos los casos, como cuando la aversión sexual se mezcla con la atracción sexual hacia lo mismo, como sucede con homófobos gays y bisexuales en el clóset o personas cuyas atracciones están influenciadas por la percepción del tabú y la transgresión.
Los seres humanos somos animales sexuales psicológicamente complicados y, aunque hemos aprendido muchísimo sobre orientación sexual en el último siglo y medio, nadie ha encontrado todavía una forma de hacer encajar todas las piezas del rompecabezas de una manera completamente holística y satisfactoria. Una forma de abordar esto es reunir una gama más amplia de datos y que futuros investigadores hagan mejores y más consistentes preguntas. No solo “¿Eres heterosexual o gay?” o incluso “¿Eres heterosexual, gay o bisexual?”, sino: ¿Cuál es tu identidad? ¿Quién te atrae? ¿Cómo han sido realmente tus experiencias? E incluso “experiencia” necesita más detalle que simplemente contar parejas sexuales. El número de parejas de una persona puede contar una historia, mientras la duración y profundidad de sus relaciones pueden contar otra. Cuando los investigadores hacen preguntas incompletas, diferentes o no estandarizadas, sus resultados se vuelven más difíciles de comparar y perdemos una imagen más completa de las vidas reales de las personas.
Por útil que sería tener una “gran teoría unificada” visualizada de la orientación sexual que explicara perfectamente todo, quizá la sexualidad humana sea demasiado compleja y diversa para ser representada ordenadamente en todos sus matices. Lo que sí sabemos es que “no hay una sola manera de ser bi”. Y esto puede ser más cierto de lo que solemos apreciar — y no solo para las personas bi. Tal vez simplemente existan demasiadas maneras de ser sexual (o no tan sexual) como para que podamos caber en una infografía. Pero eso no debería impedir que los investigadores continúen su búsqueda por expandir las fronteras del conocimiento y la comprensión.