A pesar de que se ha documentado comportamiento bisexual en más de 1,500 especies animales, todavía existe un problema generalizado de subregistro. En los estudios de campo sobre animales, los investigadores suelen observar comportamientos entre individuos del mismo sexo, pero a veces no los registran o los omiten en sus resultados publicados. Curiosamente, esto varía de una especie a otra. Mientras más “exótico” sea el animal, menos se publica sobre su comportamiento bisexual. En el caso de los elefantes, por ejemplo, gran parte de los datos que los científicos han recopilado sobre el comportamiento entre individuos del mismo sexo parece haber sido dejada fuera. Pero no siempre es así. En el otro extremo del espectro, ocurre todo lo contrario con los ciervos. Incluso hoy en día, hay más de 75 millones de ciervos en el mundo. En muchas partes de Norteamérica, hay tantos ciervos que se les considera una plaga. Puede que estos majestuosos animales no sean considerados exóticos, pero su comportamiento bisexual es uno de los más documentados entre todos los animales que hemos cubierto en esta serie.
En un capítulo de 2006 dedicado específicamente a los ciervos, incluido en el libro Homosexual Behaviour in Animals: An Evolutionary Perspective, dos investigadores checos señalaron que se ha observado que los individuos montan a otros del mismo sexo “en al menos 12 especies de ciervos” y que esto “ocurre en ambos sexos y a todas las edades, tanto en estado silvestre como en cautiverio”. Entre estas especies se encuentran el chital (también conocido como ciervo axis), el caribú (también conocido como reno), el wapití, el gamo, el alce, el venado bura, el muntíaco, el ciervo de Pere David, el ciervo rojo, el ciervo sika, el pudú del sur y el venado cola blanca.
En su compendio de 1999 sobre el comportamiento entre individuos del mismo sexo en animales, Biological Exuberance, el biólogo Bruce Bagemihl documentó una gran cantidad de comportamientos bisexuales entre ciervos. Por ejemplo, se ha observado que los machos de ciervo rojo montan a otros machos con erecciones completas. De hecho, fuera de la temporada de apareamiento, las montas entre individuos del mismo sexo representan alrededor de un tercio de todas las montas en esta especie. Se sabe que los venados bura se montan entre sí mientras juegan a pelear o se enfrentan en una especie de combate con las astas. Los machos de venado cola blanca a veces montan a otros machos dos veces seguidas, mientras que los machos de wapití a veces se turnan para montarse entre sí, una práctica conocida como “monta recíproca”.
Los ciervos también participan en diversos comportamientos de cortejo entre individuos del mismo sexo, como el “reposo de la barbilla” (ciervo rojo), en el que un ciervo apoya la barbilla sobre el trasero de otro; los roces de hocico (venado cola blanca); lamer o aspirar las glándulas olorosas de las patas traseras (venado bura); olfatear los genitales (alce); y emitir sonidos propios del celo (caribú y alce).
Bagemihl también señala el sorprendente papel que desempeñan las astas en el comportamiento sexual de los ciervos machos:
Entre los machos de ciervo rojo, alce, [wapití] y otras especies de ciervos [incluido el caribú], las astas son órganos eróticos que pueden provocar excitación sexual e incluso eyaculación cuando se frotan. Además de estimularse ocasionalmente de esta manera entre sí, los machos de estas especies suelen estimularse a sí mismos frotando sus astas contra grupos de vegetación.
Los ciervos parecen ponerse especialmente cachondos cuando están en cautiverio y presentan comportamientos entre individuos del mismo sexo con mayor frecuencia que en estado silvestre. Un estudio descubrió que los machos de gamo y venado cola blanca no solo se montaban entre sí con regularidad en cautiverio, sino que a menudo lo hacían “de dos a seis veces seguidas”. Otro estudio sobre venados bura realizado en 1987 reportó que “se observó que todos los ciervos en cautiverio se montaban entre sí hasta tres veces en una hora…Ciervos adultos de ambos sexos, así como cervatillos, se montaban entre sí durante todas las estaciones del año”.
Aunque la mayoría de los casos documentados de comportamiento entre individuos del mismo sexo corresponden a machos, esto también ocurre entre las hembras. Como documentó Bagemihl, las hembras de ciervo rojo (conocidas como ciervas) son responsables de casi dos tercios (64 %, según algunos estudios) de todo el comportamiento bisexual. Las ciervas a veces se montan entre sí durante la temporada de apareamiento, cuando están en celo, mientras que se ha observado que las hembras de barasinga (también conocido como ciervo de los pantanos) montan a otras hembras fuera de la temporada de reproducción. Entre los ciervos rojos y los wapitíes, esto ocurre en ambos sexos. Fuera de la temporada de celo, alrededor del 70 % de las ciervas de ciervo rojo tienen comportamientos entre individuos del mismo sexo, y aproximadamente un tercio también participa en montas entre hembras “tanto quien monta como quien es montada”. Las hembras de caribú (llamadas vacas) a veces se montan entre sí, mientras que las hembras de venado bura montan a otras hembras cuando están en celo y también se cortejan entre sí mediante lo que se conoce como “cortejo de persecución”, en el que un ciervo corre a toda velocidad, salta y derrapa alrededor de otro para provocarle excitación. El speed dating de la naturaleza.
Las hembras de ciervo también participan en la llamada “monta invertida”, en la que la hembra frota la parte trasera de su cuerpo contra el macho. Esto ocurre entre las hembras de caribú, wapití y, especialmente, ciervo rojo, donde las montas invertidas representan más de una cuarta parte de toda la actividad heterosexual.
Un estudio de 1983 descubrió que la participación y los roles sexuales de las hembras podían encontrarse prácticamente en cualquier combinación posible. Después de registrar 78 montas durante 1,050 horas de observación, el autor del estudio señaló que algunas hembras que nunca tienen comportamientos con individuos del mismo sexo asumen el rol masculino en interacciones heterosexuales al montar al macho de manera invertida. Mientras tanto, otras hembras asumían el rol masculino en encuentros con otras hembras, pero volvían a asumir el rol femenino durante las montas heterosexuales con machos.
Cabe señalar que, a pesar de todos los comportamientos entre individuos del mismo sexo que presentan los ciervos, prácticamente no existen informes de ciervos — ni de ningún animal silvestre, para el caso — que tengan un comportamiento exclusivamente homosexual. En otras palabras, los ciervos que presentan comportamientos homosexuales también presentan comportamientos heterosexuales. En la naturaleza, la bisexualidad es común; la homosexualidad exclusiva es prácticamente inexistente.
La literatura científica señala muchas posibles causas del comportamiento bisexual de los ciervos, que podrían “tener múltiples funciones, tanto sexuales como sociales”, entre ellas la competencia, el juego, los niveles hormonales, la liberación sexual y “un efecto secundario de la excitación”. Una explicación común para el comportamiento entre individuos del mismo sexo en animales, especialmente durante el siglo XX, era que en realidad no tenía nada de sexual, sino que era simplemente una expresión de dominancia. Esto llevó a algunos científicos escépticos a referirse a las montas entre machos de venado bura como “montas falsas”. Sin embargo, como señalaron los investigadores checos de Homosexual Behaviour in Animals, a menudo son los ciervos más jóvenes o pequeños los que montan, mientras que los ciervos mayores o más grandes suelen ser los que son montados. De hecho, Bagemihl también escribió que este fenómeno, en el que machos de menor rango montan a machos de mayor rango, se ha reportado entre venados cola blanca, venados bura, ciervos de Pere David, wapitíes y alces. Esto no significa que el comportamiento entre individuos del mismo sexo nunca pueda estar relacionado con la dominancia, pero sí sugiere que es poco probable que la dominancia sea la explicación principal.
Otro concepto erróneo común es que el comportamiento entre individuos del mismo sexo es, de alguna manera, “antinatural”, ya que, por sí solo, no puede producir descendencia. Y, sin embargo, la naturaleza sigue favoreciendo estas tendencias, como podemos ver en el caso de los ciervos. Incluso en la era moderna de alteración ecológica, deforestación y expansión humana hacia los hábitats silvestres, los ciervos, a pesar de todos sus comportamientos bisexuales, mantienen poblaciones tan enormes que muchas personas creen que es necesario cazarlos simplemente para mantener sus números bajo control. Ese es el poder de las despedidas de soltero de los venados bis.
