Tendemos a pintar a los gatos en una manera general, pero la diversidad de los felinos es realmente increíble. Desde leopardos de las nieves alpinas que trepan por las heladas cimas de las montañas hasta jaguares mortales que merodean por la selva amazónica; desde gatos de dos libras con manchas rojizas hasta tigres de 900 libras; y desde gatos callejeros que nos miran con desdén hasta los esfinges sin pelo que les encanta ser acurrucados, hay gatos de todas las variedades imaginables. Pero algo común en todo el mundo felino es el comportamiento bisexual.
Los gatos, tanto los domésticos como muchas especies de felinos salvajes, son poliéstricos, lo que significa que entran en celo varias veces al año. Durante estos periodos, son especialmente juguetones, pero muestran mucho menos interés sexual en otros periodos. Y a lo largo de los años, investigadores, cuidadores de zoológico, fotógrafos, expertos de la fauna silvestre y propietarios de mascotas han comprobado que, cuando los felinos están en celo, podría decirse que les gusta jugar en los dos bandos.
Se han documentado comportamientos bisexuales en más de 1,500 especies animales. Los felinos no son una excepción, desde gatos domesticados como Karim en Rusia, cuya bisexualidad le convirtió en una pequeña celebridad de Internet en la década del 2010, hasta guepardos hembra tratando de aparearse entre sí en las sabanas africanas en la década de 1970.
Pero cuando se trata del rey de los gatos bisexuales, no hay más que buscar en el rey de la selva.
Se sabe que los leones tienen comportamientos homosexuales, tanto en cautiverio como en libertad. Craig Packer, considerado el mayor experto mundial en leones africanos y fundador y director del Centro de Investigación del León de la Universidad de Minnesota, ha señalado que el comportamiento del mismo sexo entre los leones macho no es estrictamente homosexual, y que estos machos también reanudan el apareamiento con hembras receptivas. Esto da un nuevo significado al término “orgullo bi”. Y esto lo sabemos desde hace décadas.
Un artículo de 1981 en el Journal of the Bombay Natural History Society detalla las observaciones del conservador del Santuario de Vida Silvestre de Gir, en la India occidental, que presenció cómo las leonas se montaban entre sí y también se aparean con los machos. 20 años más tarde, en un artículo publicado en el 2001 en la misma revista y en el mismo refugio de vida silvestre descubrió comportamientos homosexuales entre leones machos cuando estaban alejados de las hembras.
Más recientemente, una pareja de leones machos en Botsuana en el 2016 y otra pareja en Kenia en el 2017 fueron noticia mundial cuando los fotógrafos los captaron en el acto. Y una vez que ves las fotos, es inmediatamente obvio por qué los leones se han convertido en el rostro de la bisexualidad felina. Los leones simplemente hacen que todo parezca majestuoso. Si eres un gato siamés común y corriente, es un acto difícil de entender.
Paul Goldstein, el fotógrafo que tomó las fotos de los leones Kenianos, destacó la ternura de la interacción:
Cuando los leones se aparean suele durar unos segundos, pero estos dos lo hicieron durante más de un minuto y el afecto que se profesaron después fue muy evidente, a diferencia de la violenta retirada que se produce cuando macho y hembra se aparean. […] Incluso cuando se desmontó, no retrocedió, como es normal después del apareamiento, sino que se arrastró hasta el hocico del otro macho para acariciarlo y le guiñó un ojo conspirador.
Sin embargo, no todos se sienten calientes por una melena. Ezekiel Mutua, jefe de la Junta de Clasificación Cinematográfica de Kenia, sugirió que estos leones de alguna manera habían sido desviados por malas influencias humanas, o posiblemente fueron poseídos por demonios:
“Probablemente, han sido influenciados por los gays que han ido a los parques nacionales y se han comportado mal […] los espíritus demoníacos que infligen en los humanos parecen haber alcanzado ahora a los animales”.
En cuanto a por qué los felinos tienen comportamientos homosexuales, las opiniones difieren entre los expertos. Un estudio de 1999 sobre gatos callejeros en una isla japonesa observó comportamientos homosexuales frecuentes entre los machos y concluyó que la explicación más válida era la frustración sexual. En otras palabras, los gatos machos en celo que no encontraban pareja hembra mantenían relaciones sexuales con otros machos en lugar de volver a casa solos. En un estudio similar realizado en el 2006, este mismo investigador atribuyó el sexo entre machos a un “error de identidad”: los machos confunden a otros machos con hembras. Otros expertos ven el comportamiento homosexual como “una forma de vínculo social“. En el caso concreto de los leones machos, Craig Packer señala que “los leones machos forman coaliciones estables y son muy cariñosos entre sí, pero este afecto lo expresan frotándose la cabeza, lamiéndose la cara y dejándose caer uno encima del otro.”
Por supuesto, limpiarse y lamerse son comportamientos felinos que todos hemos observado, y aunque es una forma de intimidad, no es necesariamente algo sexual entre los gatos. Pero, curiosamente, un estudio del 2013 descubrió no solo que frotarse y lamerse la cabeza refuerza los lazos sociales entre leones, sino que era mucho más común entre individuos del mismo sexo, específicamente machos. Como escribieron los autores: “En la historia vital de los leones, las relaciones entre machos y hembras adultos duran el breve periodo de residencia del macho en una manada, mientras que las relaciones entre individuos del mismo sexo duran toda la vida.”