En un rápido repaso de la historia europea, leerás que el Renacimiento europeo se originó en Italia y se extendió a lo largo de los siglos XV y XVI (o en algún periodo entre los siglos XIII y XVII, ya que los historiadores no se ponen de acuerdo). Renacimiento viene de “Renaissance”, que significa renacer en francés y hace referencia al renovado interés y resurgimiento de todo lo clásico, en particular, la filosofía, el arte y las costumbres sexuales grecorromanas.
Todo comenzó en Florencia, una rica ciudad de la Toscana (lo que ahora es la Italia moderna). Hubo muchos factores que contribuyeron al Renacimiento y muchas teorías sobre por qué esta confluencia particular de acontecimientos condujo a una explosión de inversión en el arte, la cultura y la ciencia. La peste, la riqueza de las ciudades italianas, la Pequeña Edad de Hielo, los escolares bizantinos que huían de los invasores otomanos, las Cruzadas y los viajes de Marco Polo han recibido parte del crédito por el hecho de que el Renacimiento haya ocurrido.
Todos estamos familiarizados con el arte de la época. Artistas como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Rafael y Donatello se han convertido en nombres muy conocidos (y en tortugas ninja). Todos ellos pintaron, dibujaron o esculpieron hermosas figuras masculinas desnudas imitando el arte grecorromano más antiguo. Pero fue más que una imitación estética, ya que estaban influenciados por el pensamiento neoplatónico, una reinterpretación de Platón que creó un espacio para explorar el amor entre los hombres.
El hombre más asociado con los neoplatónicos de la época fue Marisilio Ficino, quien tradujo y comentó sobre alrededor de 36 diálogos de Platón en el siglo XV. Buscaba combinar la filosofía antigua con la fe cristiana contemporánea, en lugar de lograr la unidad total con un “Uno” en una forma metafísica, donde una persona busca alcanzar la unidad con el Dios cristiano. Ficino propuso que la forma más elevada del amor es un intenso amor espiritual entre dos hombres, ya que se consideraba que los hombres eran más espirituales que las mujeres. Aunque probablemente no era lo que Ficino tenía en mente, muchos artistas e intelectuales utilizaron esta lógica para justificar también el amor físico entre los hombres.
En su libro Forbidden Friendships: Homosexuality and Male Culture in Renaissance Florence(1996), Michael Rocke estima que dos tercios de los hombres de Florencia habían participado en algún tipo de romance homosexual antes de los 40 años. Tampoco era un secreto bien guardado. De hecho, en Alemania de esa época, “Florenzer” pasó a significar sodomita. El libro de Rocke describe las relaciones sexuales entre hombres no como una excepción o una subcultura, sino como una parte integrada de la cultura florentina de la época.
Si nos fijamos en las tasas modernas de la homosexualidad, se estima que el 3 % de la población es estrictamente homosexual. Si combinamos esto con el hecho de que la población de Florencia no se redujo drásticamente durante el Renacimiento, es seguro suponer que, si dos tercios de los hombres florentinos habían participado en comportamientos homosexuales, muchos de ellos eran bisexuales.
No todo el mundo estaba contento con esta situación. La homosexualidad era ilegal y estaba prohibida por la Iglesia, pero esto no impidió que Miguel Ángel cubriera la Capilla Sixtina con figuras masculinas desnudas. Cuando se presentó “El Juicio Final”, el papa Pablo III se sintió indignado por todos los cuerpos masculinos desnudos y le encargó a Daniele da Volterra que añadiera algunas hojas de higuera a esa obra maestra.
Curiosamente, una de las razones por las que sabemos tanto sobre la vida sexual de los hombres florentinos del Renacimiento es porque la sodomía era ilegal. En 1432, se consideraba un problema tan grave que se creó la Oficina de la Noche para regular la sodomía y los actos homosexuales. No llegó a tener éxito, pero abundantes registros fueron conservados. Esos registros muestran que, en los últimos 40 años de existencia de la agencia, 17 000 hombres fueron acusados de sodomía (¡de una población total de alrededor de 40, 000!). En 1476, Leonardo da Vinci, de 24 años, fue acusado de contratar los servicios de un trabajador sexual masculino. Pero, aunque muchos hombres fueron arrestados por la Oficina de la Noche, los castigos solían ser leves. Aunque los residentes podrían ser condenados a muerte, esto era relativamente raro. En la mayoría de los casos, se imponían multas y se dejaba en libertad a los hombres, sin que ello tuviera un impacto real en las actividades bisexuales y homosexuales de Florencia.
Al examinar los pocos registros históricos, es imposible determinar la orientación sexual de muchas figuras del Renacimiento, dada la escasa información con la que disponemos. Sin duda, se ha especulado con que muchos de los grandes artistas de Florencia eran bisexuales. Miguel Ángel escribió poemas de amor al joven noble Tommaso dei Cavaliere, así como lo hizo con la poeta Vittoria Colonna. Botticelli aparece en los registros de la Oficina de la Noche y también pidió ser enterrado a los pies de su musa Simonetta Vespucci, a quien pintó como Venus diez años después de su muerte. Pero, por la mayor parte, solo nos quedan conjeturas y especulaciones.
¿Y qué hay de las mujeres? Como suele ocurrir con la historia europea, la vida sexual de las mujeres del Renacimiento sigue siendo mucho más difícil de descifrar. Mientras que las autoridades florentinas mantenían registros casi obsesivos de los comportamientos homosexuales masculinos, la vida privada de las mujeres está prácticamente ausente de los registros. Incluso en el contexto de la época, Florencia era considerada muy conservadora, ya que mantenía a las mujeres recluidas y controladas más que muchas otras ciudades europeas. Las mujeres florentinas eran consideradas en gran medida como una propiedad que se otorgaba del padre al marido. Había muy pocas formas en que una mujer pudiera mantenerse económicamente a sí misma y, en su mayoría, se las mantenía alejadas de los espacios públicos. Parece poco probable que vivieran el mismo renacimiento bisexual que sus maridos, padres y hermanos.
