Por muy entretenidas que hayan sido las películas y novelas de Jurassic Park, esta popular franquicia ha distorsionado profundamente la imagen que el público tiene de los dinosaurios, especialmente de los raptores. En comparación con su versión cinematográfica, los velocirraptores reales eran mucho más pequeños, bastante menos inteligentes y estaban cubiertos de plumas. No son tan diferentes de muchas rapaces o aves de presa actuales. Las aves son dinosaurios y, en ornitología, el término “rapaz” se refiere a las aves de presa con fuertes patas prensiles y feroces garras curvas. Solo tenemos que mirar las garras de un águila para ver que estas aves son, efectivamente, rapaces, y observarlas cazar o enfrentarse entre sí nos ofrece el vistazo más cercano que podemos tener en la naturaleza de cómo era el mundo primitivo cuando los dinosaurios dominaban la Tierra. Pero eso no es lo único que podemos aprender al observar a las águilas y otras rapaces. Resulta que, en sus hábitos de apareamiento y crianza, estos dinosaurios modernos también pueden desplegar sus alas bisexuales, al igual que otras aves.
A principios de la década de 2000, unos investigadores pasaron más de mil horas, durante un periodo de cuatro años, observando en libertad a tres águilas imperiales ibéricas. Las aves habían formado un trío reproductivo poliándrico compuesto por dos machos y una hembra. Los tres lograron incubar y criar varios polluelos, algo poco habitual, ya que las águilas suelen formar vínculos a largo plazo con una sola pareja. Pero esto no era simplemente una peculiar forma de crianza cooperativa: tres de las cuatro cópulas observadas ocurrieron entre los dos machos, mientras que la cuarta fue entre uno de los machos y la hembra. En la década de los ochenta, una pareja de águilas marinas de Steller machos en un aviario de Berlín formó un vínculo tan estrecho que logró criar polluelos a partir de huevos que el personal les proporcionó por curiosidad, y rechazaron a las hembras como parejas una vez que formaron su vínculo.
Más recientemente, una pareja de águilas perdiceras hembras en España adoptó y crió con éxito a tres polluelos entre 2024 y 2025. De manera similar, en 2019, un trío de águilas calvas, compuesto por dos machos y una hembra, crió varios polluelos. Como señaló un artículo de la Sociedad Audubon: “Incluso después de que su primera pareja murió, los dos machos permanecieron fieles el uno al otro y ahora están criando tres polluelos con una nueva hembra”. También se han observado ejemplos de águilas calvas formando tríos y criando polluelos en Alaska en 1977, Minnesota en 1983 y California en 1992.
También se han documentado comportamientos entre individuos del mismo sexo en otras rapaces, incluyendo quebrantahuesos, buitres del Cabo, cernícalos y lechuzas. Investigadores que estudiaban dos tríos poliándricos de quebrantahuesos observaron un total de 167 intentos de cópula. Entre 1991 y 1992, más del 26 % de los apareamientos del primer trío fueron entre dos machos. Al observar un segundo trío entre 2000 y 2001, descubrieron que más del 11 % de las cópulas también fueron entre machos. Los investigadores concluyeron que este comportamiento bisexual contribuía a regular la agresividad entre los machos. En 2020, una pareja de cernícalos americanos, hembras en Texas, tuvo lo que los investigadores llamaron un “amorío”, apareándose 23 veces en un solo día. Durante un periodo de cinco semanas, las aves realizaron cortejos aéreos y copularon entre sí un promedio de 9.2 veces por hora, alternando quién estaba “arriba”. Los autores del estudio creen que las parejas entre hembras eran útiles para estimular la ovulación y permitir que las crías, cuando una de las hembras se apareaba con un macho, tuvieran dos madres.
Lo más sorprendente del comportamiento bisexual de las rapaces es que tengamos alguna evidencia al respecto, considerando que las águilas y otras aves de presa se encuentran entre los animales más difíciles de estudiar en libertad. Como ha señalado el Servicio Geológico de Estados Unidos, las rapaces son menos numerosas que otras aves, tienen áreas de distribución muy amplias, son “reservadas” y permanecen “dispersas” durante gran parte del año. Además, pueden construir sus nidos en lugares increíblemente difíciles de alcanzar, lo que hace que sean tanto “difíciles de observar” como “muy costosas y lentas” de estudiar. La investigación de campo sobre estas aves también está estrictamente regulada por los gobiernos, especialmente en el caso de las águilas, ya que varias especies están en peligro de extinción. Por si fuera poco, los investigadores han descubierto que el simple hecho de estudiar a las rapaces puede alterar su comportamiento: saben cuándo hay personas cerca y “la presencia humana puede perturbar la anidación y alimentación de las águilas”.
Pero, como ocurre con muchísimas otras especies animales, el comportamiento bisexual es tan común que no hace falta observarlas durante demasiado tiempo para presenciar comportamientos entre individuos del mismo sexo. No hay quien mantenga a un ave bi con los pies en la tierra.