La trayectoria de las carreras de los artistas suelen tener algunos giros fascinantes y divertidos. Por ejemplo, el reciente ganador del Oscar, Brad Pitt, una vez trabajó con un disfraz de pollo para El Pollo Loco. Con suerte, se dirá algo similar de la prometedora comediante (y ex Conejito de Pascua) Franqi French.
Coronada como la nueva ganadora de Stand-Up NBC, French es una nueva residente de Los Angeles que está lista para hacer olas en esta ciudad. Una cantante consumada que se metió en el stand-up por accidente, French está a punto de convertirse en la próxima impulsora y agitadora de la comedia. Lee más sobre esta mujer divertida y reflexiva.
JENNIE ROBERSON: ¿Cómo fué que te identificaste como bi?
Franqui French: [Risas] Sabes qué, realmente no sé cómo responder a eso, creo que porque siempre he sido quien soy. A veces salía con chicos, a veces salía con chicas, así que en realidad nunca ha sido algo con lo que me identificara activamente o intencionalmente; era quien siempre he sido.
Salir del clóset, por así decirlo, sucedió recientemente, principalmente porque quería hablar sobre mi sexualidad en el escenario. Siendo comediante, quería el espacio para poder hacer eso. Tengo una hija, así que con ella, sería extraño para ella, en mi mente, creo que podría ser extraño para ella, que yo hable sobre ser bisexual si sabe que estoy casada con su padre; eso podría ser incómodo para ella.
Así que, entre comillas, “salí del clóset” con ella, y a ella no le importó. [Risas] Ella estaba como, “Uh, está bien, ¿por qué me dices eso?” Y se lo expliqué, y ella dijo: “No… no me importa”. Así que dije: “Oh, está bien, bueno, eso es… genial”.
Seguí adelante a partir de ahí, decidí que podía discutirlo en el escenario. Y cuando las personas en mi vida que no sabían se enteraron de esa manera — no sabía que era algo para identificarme. Simplemente sabía quién era y así era, y para mí siempre ha estado bien, si eso tiene sentido.
Absolutamente, tiene mucho sentido. Parece que eres muy abierta sobre tu trabajo con las personas que amas y también en el escenario. Tienes que serlo en esa profesión.
FF: No es que sea intencionalmente abierta. Creo que es más: no creo que la forma de ser de una persona sea asunto de nadie. Lo que significa que puedes ser lo que seas; no hace ninguna diferencia para mí. ¿Eres un buen ser humano, eres una buena persona? ¿Estás tratando bien a la gente? Eso es lo que importa. Pero con quién estás saliendo o cuál es tu preferencia sexual, o tu religión, ¿por qué es asunto mío? ¿Qué me importa lo que creas? Mientras esas creencias no lastimen activamente a otras personas o tengan la intención, el impulso o el objetivo de lastimar a las personas, siento que no importa.
Vivo como quien soy, no en voz alta o en tu cara. Y siento que es mi derecho, y el derecho de todos los demás, hacer eso.
¿Cómo te ves a ti misma como comediante, y como es que ser bi se desenvuelve en eso?
FF: ¿En cuanto a mi estilo de comedia, soy una comediante activista…?
Como te sientas naturalmente respondiendo a esta pregunta. ¿Sientes que ser bi es una parte importante de tu trabajo?¿ Es algo que surgió como un pensamiento posteriormente?¿Es parte de la narrativa que quieres asegurarte de que se transmita?
FF: Bueno, esa es una excelente pregunta.
Así es que hay varias respuestas a eso. Creo que para todos los que son comediantes, stand-up o tal vez de otra manera, pero específicamente en lo que se refiere al stand-up, nuestra experiencia, lo que nos hace quienes somos, son partes integrales. Cada aspecto de eso es una parte integral de tu stand-up, porque así es como se forma tu punto de vista. Y todo lo que dices que aparece en el escenario sirve como producto de tu punto de vista y experiencias y de quién eres. Entonces, absolutamente, ser bisexual es una gran parte de ello, por supuesto, porque ha moldeado y formado mi perspectiva y punto de vista sobre ciertas cosas.
¿Informa mi comedia? Sabes, tendría que decir “sí” una vez más. Quién soy como comediante, no creo que haya estado realmente segura durante mucho tiempo. Acabo de tener estas experiencias, estos pensamientos, y encontré formas divertidas de compartirlos con la gente. Así que eso era lo que soy con la sustancia detrás de eso. No es que trate de educar o ser activista.
Sin embargo, últimamente, como he sido más abierta sobre mi sexualidad, ni siquiera puedo decirte la cantidad de correos electrónicos y mensajes que he recibido de personas, hombres y mujeres, que son bisexuales y no necesariamente afuera del clóset. agradeciéndome por estar fuera.
Siendo ese el caso, llegué a la conclusión y me di cuenta de que la visibilidad es importante, porque hay personas que sufren y una de las formas en que [alivian su] sufrimiento es ver a alguien públicamente emprender ese viaje, o sentarse en esa verdad, o ser abierto al respecto. Aparentemente es muy útil, lo que lo hace importante.
¿ Cuál ha sido tu experiencia al estar fuera del clóset como comediante bi?
FF: Hmmm. Dos cosas: nunca estuve realmente “en el clóset”, pero aparentemente algunas personas no lo sabían, así que me trataban de una manera, y definitivamente ha habido un cambio, lo cual encuentro extraño.
No sé por qué, pero al salir del clóset, la gente me trata mejor. [Risas] Parece que me encuentran más interesante. Que si realmente nos sentáramos y escarbáramos en mis antecedentes y en toda mi historia, ser bi es la parte menos interesante. Pero la industria ha sido más abierta conmigo. Y he tenido muchas más oportunidades desde que salí.
¿Es eso parte de la razón? No sé. Lo tomo como si eres alguien más sincero, alguien que parece ser más auténtico, tal vez la gente se está conectando más con eso y es por esto que se me presentan más oportunidades. Así que creo que ese es probablemente el mayor cambio desde que salí.
Wow. Eso es increíble.
FF: Interesante, ¿verdad? ¡Sí, por lo general a nadie le importa!
También tengo una broma sobre eso: cuando eres bisexual, a nadie le importa realmente; dicen, “Oh, está bien, genial. Así que sabes cómo conseguir una bebida gratis en un bar, Franqi, lo entendemos. A la gente normalmente no le importa, pero la gente está muy intrigada y muy interesada.
Creo que tal vez eso se deba a que estoy casada con un hombre y tenemos una relación éticamente abierta: él sale con otras personas y yo salgo con otras personas; Actualmente no estoy saliendo con nadie fuera de él, simplemente no tengo el tiempo o, realmente, el interés y preferiría concentrarme en mi carrera en estos momentos. Pero a la gente le fascina ese aspecto, así que tal vez eso sea una gran parte de lo que despertó el interés de la gente.
Y sus amigos — él es mayor que yo, [un] caballero negro — muchos de sus amigos dicen: “Esto no es algo en la comunidad negra, ser bisexual y tener una relación abierta — ¿de qué estás hablando?” Eso no es realmente algo que se acepte o discuta fácilmente ni nada.
No me importa lo que diga la gente públicamente, porque sé que sus amigos con su experiencia son así. Y él dice: “No me importa. Puede que les importe, pero di lo que quieras. No me importa.” E inmediatamente — la primera entrevista que hice hace unas semanas — tan pronto como salí, la gente comenzó a salir de la nada y enloquecer.
Así que tal vez eso es lo que me hace más interesante. No sé. Pero la gente ha sido muy receptiva.
¿Hay algo que te gustaría que las personas supieran sobre ti pero que quizá no es parte de tu figura pública?
FF: Fuí al Conejo de Pascua en un centro comercial local en Fairfax, Virginia, durante tres años seguidos. [Risas]
¿ Que tán aterrorizante era el disfraz? Porque nunca he visto un disfraz de Conejito de Pascua que no fuera aterrorizante..
FF: Tengo una foto, tengo que buscarla a profundidad, y si la encuentro, felizmente la compartiría contigo. Tal vez podamos hacer una exposición completa del Conejo de Pascua.
¡Pero en realidad fue increíble. Parecía Peter Rabbit. Un Conejito de Pascua muy lindo, muy amable, muy acogedor. Pero también continuaré diciendo que los niños son horribles — me pateaban, me orinaban intencionalmente, le decían cosas malas al Conejo de Pascua. Fue una experiencia horrible, muy gratificante.
Espera — ¿Horrible y gratificante?
FF: Gané cantidades estúpidas de dinero con ese traje. Yo tenía dieciocho años en ese momento. Básicamente, vendí mi alma al diablo por el dinero del fin de semana de Pascua.
Yo diría: “Tu hijo me acaba de orinar”. La mamá decía: “¡Solo déjame tomar la foto! ¡Déjame tomar una foto más!” Los niños eran animales.
Oh Dios, entiendo eso. He tenido trabajos en disfraces como Lady Liberty y esas cosas…
FF: Entonces lo entiendes.
Lo entiendo totalmente. Me lanzaban los comentarios más sexuales y la gente pensaba que estaba totalmente bien.
FF: Porque no eres un humano real [para ellos]; eres un concepto.
Es lo mismo cuando estás en el entretenimiento. Hay un aspecto de sala de redacción de comedia donde la gente te ve como un producto, una cosa. La persona divertida. “No son una persona real, no puedes decir nada serio”. Somos humanos debajo de esta persona pública.
Tengo una foto con mi madre en un traje y solo la cabeza del Conejo de Pascua de frente. [Risas] Sí, esa es la imagen que realmente me gustaría encontrar porque es horrible. Es absolutamente aterradora.
¿Cómo llegaste a la comedia stand-up?
FF: Tengo seis hermanas, pero una de esas seis hermanas también es actriz. Ella es más una yogui ahora, pero estaba actuando en ese momento, hace seis o siete años. Su manager quería que probara el stand-up y la improvisación, así que me pidió que hiciera una clase con ella. Yo estaba como, “Claro — no estoy haciendo nada creativo, lo haré”. Y envié mis $250 para inscribirme en D.C. Improv, y ella no se inscribió.
Así que ahora estaba tomando una clase de stand-up que no tenía intención de tomar. Y la primera vez que subí al escenario, me encantó, y desde entonces nunca he podido dejar de subirme al escenario.
A medida que crecí como comediante, miro hacia atrás y recuerdo que cuando era una niña siempre amaba la comedia. Me quedaba mucho en casa, y robaba los discos de Richard Pryor o George Carlin, Eddie Murphy o Redd Foxx de mi abuela y los ponía y los escuchaba y estaba tan cautivada con la forma en que contaban su perspectiva. Mi vida hogareña era terrible, así que escuchar a estas personas burlarse de estas experiencias trágicas, interesantes, divertidas, locas y salvajes fue parte de mi consuelo mientras crecía.
Eso y la música. A medida que fui creciendo, fui cantante durante mucho tiempo y luego encontré la comedia, que en realidad descubrí que es mi primer amor.
Lo siento, música, yo también te amo, pero la comedia es mi perra.
¿Qué estilo de canto te gustaba?
FF: Estuve un tiempo en una banda de rock con una especie de funk. Luego tuve — cómo diría — una banda de soul funkadelic de George Clinton con la que canté. Y luego solía hacer cosas sola que eran más Sarah MacLachlan-y. Así que recorrí toda la gama. Amo todo. Me encanta desde el country hasta el R&B, la música clásica, el pop-rock, todo.
Canté “Mephistopheles” en italiano en el Kennedy Center cuando tenía 12 años. La aprendí en italiano, era una pieza muy difícil y la superé. Eso fue increíble.
Hablando de algo más reciente, el verano pasado, me invitaron a actuar como parte del Bentzen Ball de Tig Notaro como parte de… los principales invitados, que este año fue solo de mujeres, lo cual es increíble…
También pudimos hacer un show en el Kennedy Center. Tener un círculo completo y poder presentarme ahí musicalmente, y luego la comedia me trajo de vuelta. Así que eso fue algo fortuito y sorprendente.
Te acabas de mudar a Los Ángeles hace un tiempo [en el momento de la entrevista]. ¿Cuáles son tus impresiones hasta ahora?
FF: Amo L.A. He estado aquí desde el 20 de enero. Una de mis muy queridas amigas de hace veinte años, vive aquí. Éramos amigas en la Costa Este y trabajamos juntas en Sprint PCS. Perdimos el contacto cuando se mudó a Los Ángeles y luego nos volvimos a conectar a través de las maravillas de Facebook. Y cuando nos volvimos a conectar, ambas acabábamos de empezar a hacer comedia.
Hemos hecho muchas cosas geniales y divertidas juntas. Hicimos el Festival de Mujeres Negras en la Comedia el año pasado; fue el primero y tuvimos una gran experiencia con eso. Y a partir de eso, creamos nuestro propio mini tour de dos ciudades. Quiero decir, “tour” es una palabra muy lujosa para lo que estábamos haciendo. Pero planeamos convertirlo en algo más grande. Ella, yo y otras tres mujeres negras creamos estos eventos para mostrar el talento de las mujeres negras.
Estamos muy marginadas en general, muy específicamente cuando se trata de stand-up. En la industria del entretenimiento, somos lo más bajo en el tótem, y somos vistas como “Bueno, si tenemos una [mujer negra] por programa, eso es todo lo que necesitamos. Porque todos hacen lo mismo”. Y pasar por esa experiencia con el festival, es como wow, 50 mujeres negras juntas, actuando en una serie diferente de escenarios, [y] todos eran tan drásticamente diferentes. Así que nos reunimos para realmente llevarlo de gira y mostrarlo.
Fue una verdadera experiencia de aprendizaje, seguro; Nunca he hecho algo así de forma independiente. Fue muy, muy divertido y frustrante, y todas las emociones. Fue genial experimentar eso con mujeres que se parecían a mí. No solemos tener oportunidades como esa, así que fue divertido. Que los clubes pudieran respaldarlo fue realmente agradable.
Suena muy reconfortante llegar a una nueva ciudad y tener una amiga así.
FF: Sí, seguro. Y sobre estar aquí, como llevo un tiempo haciendo comedia, conozco bastante gente de este lado del mundo. Y con NBC apoyándome, no ha sido tan difícil. Ha sido difícil, pero todavía me estoy abriendo camino en diferentes clubes y diferentes espacios, pero tengo suficiente calor… suficientes cómicos saben quién soy, y la gente ha tenido la amabilidad de ofrecerme un lugar.
Ahora tengo un manager, un abogado de entretenimiento, un gerente comercial. Todas esas cosas están dando sus resultados, y todo lo que sucedió [desde] simplemente mudarme a Los Ángeles.
¡Tienes todo un equipo! Eso es realmente genial.
FF: ¡Sí! Eso es increíble y extremadamente útil.
Ya has trabajado con una lista impresionante de cabezas de cartel de stand-up. ¿Cuál es una de las mejores lecciones que has aprendido al verlos trabajar de cerca?
FF: Tomar el oficio en serio.
Hubo un punto en el que bebía en los espectáculos — no demasiado, no obsesivamente — pero lo trataba demasiado como una fiesta. No hay nada de malo en tomar una copa o dos si eso es lo tuyo, está bien. Pero me encontré usándolo como muleta después de un tiempo. Estaría nerviosa, así que diría: “Déjame tomar un trago antes de continuar para calmar mis nervios”.
Y entonces tuve esta oportunidad — opté por cómicos que están sobrios o tienen una regla estricta de no beber antes de actuar o mientras trabajan. Así que me conformé con eso en los últimos tres meses. Treinta días antes de mudarme aquí, dejé de beber por completo.
Wow. ¡Felicitaciones!
FF: ¡Sí! No en vano, en algún momento volveré a beber vino tinto. ¿Por qué? Porque es la bebida más perfecta que jamás se haya inventado en la tierra. Pero necesitaba volver a aprender a actuar completamente sobria. Y creo que eso ayudó a mi desempeño; me ha hecho más creativa y me inclino más hacia los pensamientos que tengo en el escenario, mientras que antes [yo] podría haber estado nerviosa o aprensiva por tener alcohol en mi sistema.
Para ser claros, esto no es un golpe o una condena de eso; por favor, hagas lo que hagas, hazlo. Haz lo que desees. Es solo que para mí, es una cualidad que vi en personas a las que admiraba, y también me adhiero a eso.
Ganaste la competencia StandUp NBC de este año, un gran honor. ¿Qué es lo que más te sorprendió de ese proceso?
FF: Hmmm. Una de las cosas más grandes que me sorprendió es que todas las personas involucradas en el lado de la red — los ejecutivos y todas las demás personas de la industria que vinieron a apoyar o juzgar o hacer cualquier cosa con respecto a ser parte del evento o parte del proceso — fueron extremadamente acogedoras, muy serviciales y realmente hicieron todo lo posible para prepararlo para el éxito.
Creo que muchos de nosotros tenemos esta noción preconcebida en la industria de que es muy crítica. Y sí, te están juzgando, pero también te están dando consejos (todos juntos, no yo, individualmente) y nos dan consejos útiles a todos… Estuvieron muy preparados durante todo el proceso, lo cual fue bastante sorprendente, refrescante y muy útil, y me quitó mucha de la ansiedad que creo que muchos de nosotros teníamos.
Mencionaste en uno de tus sets que vi, que creciste en un hogar musulmán. ¿Cómo, en todo caso, afecta eso a la forma en que elaboras tu arte?
FF: Dejé el Islam hace tanto tiempo que realmente no. Probablemente tendría que pensarlo mucho más porque, en algún nivel, lo hace.
Es algo que he dejado atrás por las razones que lo he hecho. Y tal vez en el futuro, cuando esté lista para confrontar esa parte de mí misma nuevamente, informará mi comedia. Pero no creo que sea algo que haga en este momento.
¿Qué dirías que es lo que más te emociona de la comedia stand-up?
FF: Para mí, ha sido un viaje muy sanador, muy espiritual, y he conseguido aumentar mi plataforma.
Como recientemente compartí una historia sobre mi viaje de curación. Y recibí una gran cantidad de correos electrónicos de personas que me agradecen profusamente por compartir esa historia porque estaban pasando por algo similar y no tenían con quién hablar. Y es todos los días — cada dos horas, alguien me envía un mensaje [al respecto] y me cuenta su experiencia.
Entonces, para mí, en el debate de si debería hablar al respecto, mi preocupación era que la gente pensara que se trataba de que yo conociera a una celebridad. Eso es realmente irrelevante. El contexto de lo que fue la experiencia, y la gravedad de la energía y la conexión con la humanidad es realmente de lo que trata la historia. Esa es la parte [de la historia] en la que quiero que todos se vayan pensando.
Para regresar y responder a tu pregunta, de eso se trata — tener esta capacidad de hacer crecer una plataforma incluso más allá de eso, con suerte trabajar con más personas espirituales que están más profundamente conectadas que yo y poder usar eso para servir a la humanidad. Y con la esperanza de ser uno de los humanos que escuchen y [estén] siendo parte activa de la curación, porque la necesitamos.
No estoy diciendo de ninguna manera o forma que yo, Franqi French, voy a curar a la humanidad. Pero estoy más que feliz de usar mi plataforma para ser una voz que ayude en ese proceso, seguro. Eso es lo que es absolutamente, sin duda, lo más emocionante.
Cuéntame sobre “Laugh After Dark”.
FF: Es un programa de Amazon Prime, hay dos temporadas, esta es la tercera. Me acaban de elegir como uno de los cómicos de la serie.
Podrás ver mucho más de los cómicos [esta temporada]. Es realmente una plataforma agradable en una aplicación muy popular donde otros cómicos prometedores pueden tener la oportunidad de mostrar sus talentos frente a una audiencia nacional que normalmente no pueden llegar a ponerse delante de.
Es genial: acabo de conocer a uno de los otros cómicos, y ella estaba en las semifinales conmigo en Stand-Up NBC. Ella ha sido de gran ayuda — volviendo a tu pregunta anterior sobre cómo van las cosas aquí [en L.A.] — ha sido de gran ayuda conmigo para conseguir sets y trabajo aquí en L.A.
¿Tienes algún proyecto próximamente?
FF: No es que pueda decirlo ahora mismo, pero sí, me están pasando muchas cosas.
¿Algún consejo para aquellos que acaban de salir como bi y/o algún consejo que desearías haberte dado a ti misma antes de salir del clóset por completo?
FF: Para mí, mi viaje estuvo bien. He perdido amistades de personas que no se sienten cómodas con quien soy, y estoy bien con eso. Como dije, siempre he vivido como quien soy, y eso ha sido algo que a algunas personas no les parece.
Así que creo que lo más importante es sentirse cómodo y fuerte con quien eres. Si hay algo en ti — no importa lo que sea — si hay algo en ti que es bueno, genuino y verdadero, y no puedes cambiarlo y no quieres, ¡vívelo! Está bien. Simplemente vívelo.
Y si a alguien a quien no le gusta o no lo ama o no lo acepta, entonces simplemente no es para ti. Sé que eso suena muy simple. Y eso significa que incluso si se trata de un padre — tuve que cortar con mi madre en un momento de mi vida, y no tuve una relación con ella durante los últimos seis años antes de que falleciera, y eso estuvo bien. Y sé que suena cruel, insensible y horrible. Sin embargo, para mi salud mental y para estar bien y no ser un ser humano tóxico y basura, tenía que hacer eso por mi seguridad y mi cordura.
Tal vez eso es lo que le habría dicho a mi yo más joven: no está bien aceptar el abuso de otras personas cuando quieres ser una persona sana. Está bien proteger tu cordura a toda costa de cualquier persona. El hecho de que hayas conocido a alguien, o hayas tenido a alguien en tu vida durante mucho tiempo, [eso] no significa que se supone que debe estar en tu vida.
Así que vive quien eres de verdad. El universo lo entiende, y todas las cosas destinadas para ti vendrán a ti independientemente de todas las demás cosas. Eso se aplica a algo más que a tu sexualidad.
*** Esta entrevista se realizó el 12 de marzo de 2020 y ha sido editada y truncada por motivos de brevedad y claridad.