Sister Rosetta Tharpe fue una cantante, compositora e intérprete ampliamente considerada como “La madrina del rock and roll”. Titanes como Chuck Berry, Little Richard, Elvis Presley, Eric Clapton y Bob Dylan mencionaron a Tharpe como una gran influencia en su trabajo artístico.
En las décadas de 1930 y 1940, alcanzó una considerable popularidad con sus grabaciones de gospel, caracterizadas por mezclar letras espirituales con un acompañamiento rítmico pegajoso, ayudando de tal forma a crear el género del rock and roll.
Tharpe fue pionera en su técnica de guitarra y estuvo entre los primeros artistas populares en grabar con un efecto de distorsión notable en su guitarra eléctrica, presagiando el auge del blues eléctrico.
Su éxito de 1945 “Strange Things Happen Everyday” contó con la voz y la guitarra eléctrica de Tharpe, con Sammy Price en el piano, y con bajo y batería. Fue el primer disco de gospel que atrajo a audiencias fuera del gospel y alcanzó el no. 2 en la lista de Billboard en la categoría “discos de raza”, el término que antes se usaba para lo que luego se convirtió en las listas de R&B. La grabación se cita con frecuencia como un precursor notable del estilo rock and roll.
En 2018, Tharpe fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
En la década de 1950, una era en la que la discriminación anti-LGBT estaba generalizada e institucionalizada, Tharpe era lo más abiertamente bi posible dadas las circunstancias.