Oscar Aristides de la Renta Fiallo fue un diseñador de moda dominicano cuya trayectoria contribuyó a definir la moda de lujo estadounidense durante casi cinco décadas. Conocido por sus elegantes prendas de noche, sus exquisitos vestidos de gala y su particular visión romántica de la moda femenina, de la Renta vistió a varias generaciones de primeras damas, celebridades, figuras de la alta sociedad y miembros de la realeza.
Nacido en Santo Domingo, Oscar era el menor de siete hermanos y el único hombre. Su madre era dominicana y su padre puertorriqueño. Creció en una familia prominente, vinculada con políticos dominicanos, artistas literarios y empresarios. De la Renta quería ser pintor, así que durante su adolescencia se mudó a Madrid para estudiar en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Para ganar un dinero extra, comenzó a dibujar ilustraciones de moda para periódicos y casas de moda, y descubrió que la ropa era otra forma de expresar sus habilidades artísticas.
Uno de sus primeros encargos importantes fue para Francesca Lodge, esposa de John Davis Lodge, embajador de Estados Unidos en España. Ella le pidió que diseñara un vestido de gala para la presentación en sociedad de su hija. El vestido apareció fotografiado en la revista Life, lo que le dio una valiosa exposición. Pronto comenzó a trabajar con casas de moda españolas y, con el tiempo, se convirtió en aprendiz de Cristóbal Balenciaga, a quien consideraba un mentor fundamental en su carrera. En 1961, Oscar se mudó a París y comenzó a trabajar como asistente de alta costura de Antonio del Castillo en la casa de moda Lanvin.
En 1963, Oscar se mudó a Nueva York y comenzó a diseñar prendas de alta costura para Elizabeth Arden. Dos años después, lanzó la marca que se convertiría en Oscar de la Renta. Su llegada a Estados Unidos coincidió con una etapa de grandes cambios en la moda estadounidense, en la que los diseñadores también empezaban a convertirse en personalidades reconocidas. Los estampados coloridos de sus colecciones prêt-à-porter, sus siluetas femeninas y, más adelante, sus elaborados vestidos de noche se convirtieron en sellos distintivos de su marca.
Su relación con las primeras damas de Estados Unidos se convirtió en una parte especialmente importante de su carrera. Jackie Kennedy lució sus diseños durante la década de 1960, y más adelante Oscar vistió a Nancy Reagan, Hillary Clinton, Laura Bush y Michelle Obama. Sus prendas se asociaron con ocasiones formales que exigían glamour sin opacar a las mujeres que las llevaban.
Más adelante en su carrera, regresó a la alta costura parisina. De 1993 a 2002, diseñó las colecciones de alta costura de la casa francesa Balmain, lo que le permitió volver a la tradición de la alta costura en la que se había formado. Su paso por la firma lo convirtió en el primer diseñador dominicano al frente de una casa francesa de alta costura y consolidó su posición como ícono internacional de la moda.
Su influencia trascendió la ropa: la marca Oscar de la Renta se expandió a los perfumes, los vestidos de novia, los accesorios, los muebles y la decoración del hogar. Su trabajo también recibió numerosos reconocimientos de la industria de la moda. Oscar presidió en dos ocasiones el Consejo de Diseñadores de Moda de Estados Unidos (CFDA, por sus siglas en inglés) y recibió cuatro premios CFDA Fashion Awards, entre ellos el de Diseñador de Ropa Femenina del Año y el Premio a la Trayectoria. En 2013, Hillary Clinton le entregó el CFDA Founders Award. También recibió distinciones de Francia, España y República Dominicana.
La vida personal de Oscar estuvo estrechamente ligada a los círculos de la moda y la alta sociedad en los que se desenvolvía. En 1967, se casó con Françoise de Langdale, una destacada editora francesa de moda que también era bi y había trabajado para Schiaparelli, Harper’s Bazaar y la edición francesa de Vogue. Más adelante, se convirtió en editora general de la edición estadounidense de Vogue y contribuyó a ampliar las conexiones de su esposo en la industria internacional de la moda. Estuvieron casados hasta que Françoise falleció de cáncer en 1983.
En vida, Óscar nunca se identificó públicamente como bi, por lo que las pruebas sobre su sexualidad son distintas de las que existen en el caso de otras figuras públicas que han salido del clóset en entrevistas o en sus propios escritos. Su inclusión aquí se basa principalmente en información biográfica sobre sus relaciones. En el libro de Michael Gross de 2009, Rogue’s Gallery: The Secret History of the Moguls and the Money That Made the Metropolitan Museum of Art, se afirma que Oscar tuvo una relación con un hombre antes de conocer a Françoise de Langdale. La misma fuente describe a de Langdale como bi.
Tras la muerte de Françoise, Oscar adoptó a un hijo, Moisés, en República Dominicana. En 1989, se casó con Annette Englehard Reed, con quien permaneció hasta su muerte. A Oscar de la Renta le diagnosticaron cáncer en 2006, pero continuó diseñando durante varios años más. Presentó su última colección en septiembre de 2014 y murió en su casa de Kent, Connecticut, el 20 de octubre de 2014, a los 82 años.
El legado de Oscar se basa en una trayectoria que conectó distintas culturas, la moda política y el glamour de Hollywood. Aunque hay menos información sobre su vida privada que sobre su carrera en la moda, décadas de trabajo lo llevaron de ser un joven estudiante a convertirse en uno de los diseñadores más icónicos e influyentes de la moda estadounidense moderna.