Mary Wollstonecraft Shelley fue una novelista inglesa, mejor conocida por escribir Frankenstein; o el moderno Prometeo y por ser una pionera de la ciencia ficción y la literatura gótica.
Nacida en 1797 de padres famosos — el escritor y filósofo William Godwin y la célebre filósofa feminista Mary Wollstonecraft —, la infancia de Shelley estuvo marcada por las dificultades. Wollstonecraft murió de una infección posparto apenas 11 días después de dar a luz a Mary. Godwin volvió a casarse y Shelley creció en una numerosa y conflictiva familia ensamblada que constantemente estaba al borde de la ruina económica.
La infelicidad de Mary pudo haber sido lo que la llevó a los brazos de Percy Bysshe Shelley, un aristócrata y poeta de veintiún años que, aunque estaba casado y su esposa estaba embarazada, se ofreció a rescatar a su familia de las deudas cuando Mary tenía apenas dieciséis años. Cuenta la leyenda que Mary perdió la virginidad con Percy sobre la tumba de su madre, estableciendo un estándar gótico que perduraría durante siglos, antes de huir con él a Europa continental y llevar consigo a su hermanastra Claire. Cuando la primera esposa de Percy se suicidó dos años y medio después, él y Mary finalmente se casaron.
Mary, Percy y Claire realizaron varios viajes largos por Europa, escapando de acreedores, padres enfurecidos y el estigma de los embarazos fuera del matrimonio. El más significativo de estos viajes fue cuando se unieron al famoso recorrido del “bisexual desastroso” Lord Byron, quien huía tanto de acusaciones de sodomía como de la responsabilidad por el hijo que había tenido con Claire. Durante un largo, caluroso y lluvioso verano en Italia en 1816, Mary escribió su obra más famosa, Frankenstein, sobre un científico desafortunado que ensambla una criatura humanoide a partir de distintas partes del cuerpo y le da vida mediante el uso imprecisamente explicado de la electricidad. La novela revolucionó el género de terror, ayudó a definir el naciente género gótico e inventó la ciencia ficción moderna en el proceso. A lo largo de su carrera escribiría siete novelas, además de dos libros de viajes.
El estatus de Mary Shelley como una de las pioneras del género gótico no proviene solo de su dominio de la escritura, sino también de lo profundamente gótica que fue su propia vida. A pesar de sus logros, estuvo marcada por la tragedia. Durante sus años en Europa, todos sus hijos con Percy, excepto uno, murieron. La propia Mary estuvo a punto de desangrarse debido a una hemorragia causada por un aborto espontáneo particularmente traumático. Percy la sumergió en una bañera llena de hielo para intentar detener la hemorragia, y más tarde un médico les aseguró que aquella medida probablemente le había salvado la vida.
Después de huir a Europa, su padre — que anteriormente la había colmado de afecto — se negó a mantener cualquier contacto con ella hasta que murió la primera esposa de Percy y la relación pudo legitimarse mediante el matrimonio. Poco después de su aborto casi fatal, y en medio de un periodo difícil en su relación, Percy murió ahogado durante un paseo en barco. Cuando uno de sus amigos rescató su corazón calcificado de la pira funeraria, Mary tomó su segunda gran decisión de estilo de vida gótico: lo envolvió en un cuaderno con poemas de Percy y lo conservó sobre su escritorio durante el resto de su vida.
Tras la muerte de Percy, Mary se acercó mucho más a Jane Williams, cuyo esposo Edward había fallecido ahogado junto a Percy. Jane, Edward, William y Percy habían estado involucrados en una compleja red de relaciones románticas antes de la muerte de sus maridos, y aunque las dos mujeres no habían tenido una relación entre ellas previamente, muchos especialistas creen que iniciaron una después. La pérdida compartida fortaleció enormemente su vínculo y, tras el regreso de Jane a Inglaterra, ambas intercambiaron cartas apasionadas y afectuosas que muchos expertos consideran indicios de una relación romántica y probablemente sexual.
En una carta dirigida a su amigo Edward Trelawny, Mary escribió:
Estaba tan dispuesta a entregarme por completo que, como les tenía miedo a los hombres, era propensa a ponerme tousy-mousy por las mujeres.
Tousy-mousy es una expresión arcaica y poco conocida para referirse a la vulva y, en este contexto, alude claramente a un deseo erótico hacia otras mujeres.
Aunque Mary nunca admitió abiertamente haber tenido una relación con Jane en ninguna fuente que haya sobrevivido hasta nuestros días, lo que sí sabemos ofrece un panorama revelador. Considerando la correspondencia de Mary, el hecho de que las relaciones entre personas del mismo sexo eran intensamente condenadas y rara vez se hablaba de ellas abiertamente, y que Shelley nunca tuvo problemas para desafiar las normas sexuales de su época, existen motivos suficientes para sospechar que Mary Shelley y Jane Williams llegaron a compartir algo más que amistad.
