Mary Shelley, góticos de todo el mundo, se descubrió que era una de nosotros cuando la decodificación de un término obscuro de la jerga en una de sus cartas reveló que le gustaban tanto las mujeres como los hombres.
Era hija de famosos escritores radicales y feministas, Mary Wollenstoncroft y William Godwin, y con la temprana muerte de su madre, Mary se crio en una familia mixta grande e infeliz que estaba constantemente al borde de la bancarrota. Esta infelicidad podría haber sido lo que la impulsó hacia Percy Shelly, de 21 años, que estaba casado con una esposa embarazada y todavía se ofrecía a rescatar a su familia de sus deudas cuando Mary tenía solo 16 años. Primero, perdió su virginidad con él en la tumba de su madre, estableciendo estándares góticos para los siglos venideros, y luego se fugó a Europa con él, uniendo a su hermanastra Claire al viaje.
Los tres harían varios viajes largos a lo largo de los años por Europa, escapando de los acreedores, los padres enojados y el estigma del embarazo sin haberse casado. El más importante de los cuales involucró unirse al desastroso viaje bi de Lord Byron, mientras huía de los cargos de sodomía y asumía la responsabilidad del hijo que había tenido con Claire. Durante este largo, caluroso y húmedo verano en Italia, Mary escribió su novela más famosa, Frankenstein, revolucionando el género de terror e inventando ciencia ficción moderna en el proceso.
A pesar de sus logros, la vida de Mary estuvo marcada por la tragedia. Durante su estancia en Europa, todos menos uno de sus hijos murieron, y ella casi también murió como resultado de un aborto espontáneo particularmente violento. Después de su fuga a Europa, su padre, que anteriormente la había bañado de adoración, se negó a tener contacto con ella hasta que la primera esposa de Percy murió y pudieron legitimar su relación a través del matrimonio. Luego, poco después del aborto espontáneo y durante un período de lucha en su relación, Percy se ahogó en un viaje en bote por el lago Lemán. Cuando uno de sus amigos rescató su corazón calcificado de la pira funeraria, Mary hizo su segunda elección legendaria de estilo de vida gótico, envolviéndola en una gavilla de sus poemas y manteniéndola en su escritorio por el resto de su vida.
Después de la muerte de Percy, Mary se acercó significativamente a Jane Williams, cuyo marido Edward se había ahogado junto a Percy. Jane, Edward, William y Percy habían tenido un conjunto complejo de relaciones románticas antes de la muerte de los hombres, y aunque las dos mujeres no habían estado involucradas entre sí antes, muchos estudiosos creen que comenzaron una relación durante algún tiempo después de la muerte de sus maridos.
Aunque Mary nunca admitió abiertamente haber tenido una aventura con Jane en ninguna de las fuentes que todavía tenemos, más tarde le escribió a un amigo que durante el período posterior a la muerte de Percy solo había buscado relaciones románticas con mujeres, ya que los hombres ya no valían la pena el riesgo. Aunque, como ella le escribió, más tarde concluiría que ni los hombres ni las mujeres valían la pena, todavía entendía su apelación, confirmando que si fuera un hombre o diez años más joven de hecho intentaría cortejar ella misma el objeto de sus afectos.