Malcolm X fue un activista por los derechos civiles y ministro musulmán estadounidense que se convirtió en una figura clave del Movimiento por los Derechos Civiles en los Estados Unidos.
Nacido como Malcolm Little en Omaha, Nebraska, en 1923, Malcolm estuvo inmerso en la política desde muy joven. Hijo de un ministro bautista con ideas panafricanistas, vivió de primera mano los efectos del racismo y la discriminación cuando su familia fue acosada por el Ku Klux Klan y sufrió ataques violentos, en ocasiones mortales (según Malcolm X, cuatro de sus tíos paternos fueron asesinados en actos de violencia racial cometidos por personas blancas). Cuando Malcolm tenía apenas seis años, en 1931, su padre murió en un accidente de tranvía, aunque su madre siempre sospechó que hubo juego sucio.
Malcolm destacó académicamente, pero abandonó la preparatoria antes de graduarse en 1941, después de que un maestro blanco le dijera que su aspiración de convertirse en abogado “no era una meta realista” para una persona negra, utilizando además un insulto racial para referirse a él. Estas experiencias marcaron profundamente al joven Malcolm y ayudaron a moldear al hombre en el que se convertiría.
Durante su juventud atravesó una etapa turbulenta, sintiéndose perdido y aislado de la sociedad. Se involucró en actividades delictivas y fue arrestado, recibiendo una condena de diez años de prisión por robo mayor, entrada ilegal y posesión de armas de fuego. Mientras estaba encarcelado, Malcolm se convirtió al islam y adoptó el nombre de Malcolm X. Se unió a la organización nacionalista negra La Nación de Islam y llegó a convertirse en uno de sus líderes más influyentes y respetados para cuando obtuvo la libertad condicional en 1952.
Tras salir de prisión, Malcolm X utilizó su plataforma para promover causas como el empoderamiento de la comunidad negra y el nacionalismo negro, además de criticar a otros líderes de los derechos civiles por su defensa de la no violencia y de la integración racial. Debido a su notoriedad pública y a su papel dentro de La Nación de Islam, fue objeto de años de vigilancia por parte del FBI, que intentó vincularlo con actividades comunistas, aunque nunca encontró pruebas concluyentes.
Malcolm X conoció a su futura esposa, Betty Sanders, en 1955 durante una de sus conferencias. Tras asistir a numerosas charlas y eventos públicos organizados por él, comenzaron una relación. A petición de Malcolm, Betty se unió a La Nación de Islam en 1956 y adoptó el nombre de Betty X. Malcolm seguía estrictas normas culturales durante el noviazgo, evitando quedarse a solas con ella y prefiriendo encuentros en cenas grupales y eventos públicos. Dos años después, en 1958, le propuso matrimonio por teléfono y se casaron apenas dos días más tarde. Tuvieron seis hijas, aunque las gemelas menores, Malaak y Malikah, nacieron después de su muerte.
A principios de la década de los sesenta, Malcolm X comenzó a distanciarse de La Nación de Islam y se acercó al islam sunita tras realizar una peregrinación a La Meca. Durante este proceso de transformación espiritual adoptó un segundo nombre: el-Hajj Malik el-Shabazz. Al encontrarse dividido entre distintas corrientes del islam, fundó la organización Muslim Mosque, Inc. Las tensiones con La Nación de Islam crecieron durante 1964, y Malcolm comenzó a recibir amenazas de muerte. Finalmente, en 1965, fue asesinado en Manhattan tras recibir múltiples disparos de Thomas Hagan, miembro de La Nación de Islam enfurecido por su salida de la organización. Tenía treinta y nueve años. Otras dos personas también fueron condenadas por el asesinato, aunque décadas después fueron exoneradas cuando se determinó que Hagan había actuado por su cuenta.
Respecto a la sexualidad de Malcolm X, existen relatos contradictorios sobre cómo vivió esa parte de su vida. Aunque fue un firme defensor de la igualdad y los derechos humanos, los detalles sobre su sexualidad permanecieron ocultos de su imagen pública.
La biografía Malcolm: The Life of a Man Who Changed Black America, escrita por Bruce Perry, recopiló más de cuatrocientas entrevistas, testimonios y documentos sobre la vida de Malcolm X, desde su infancia hasta su asesinato. Aunque algunos aspectos del libro fueron considerados polémicos cuando se publicó, con el tiempo muchos historiadores lo consideran uno de los retratos más completos y matizados de su vida personal.
Perry entrevistó a varios amigos de la infancia de Malcolm cuya relación con él se prolongó hasta la adultez, y muchos de ellos creían que su sexualidad era fluida. Según estos testimonios, Malcolm tuvo encuentros con personas de su mismo sexo durante la adolescencia y trabajó como trabajador sexual cuando era joven. También afirmaron que Malcolm hablaba abiertamente de haber ganado dinero “atendiendo a homosexuales” y que mantuvo una relación sexual con su jefe, William Paul Lennon, para quien trabajó como mayordomo.
Resulta difícil reconstruir con certeza la historia de alguien que murió de forma tan repentina y a una edad tan temprana. Además, por motivos religiosos, muchos de sus seguidores han rechazado o intentado ocultar cualquier aspecto de su vida sexual anterior a su matrimonio.
Malcolm X y Martin Luther King Jr. suelen compararse no solo como dos de las figuras más influyentes del Movimiento por los Derechos Civiles, sino también como representantes de enfoques muy distintos sobre cómo lograr el cambio político. Aunque parte de su activismo y de su discurso generó controversia, Malcolm X se ha convertido en una figura ampliamente reconocida por su lucha en favor de la justicia racial.
