Jack Parsons

John Whiteside “Jack” Parsons (nombrado al nacer como Marvel Whiteside Parsons) fue un ingeniero de cohetes, químico, inventor y ocultista estadounidense.

Como ávido lector de ciencia ficción, Parsons se sintió fascinado por todo lo relacionado con el sector aeroespacial desde muy joven. En 1928, cuando tenía 14 años, Jack y su amigo Edward S. Forman comenzaron a experimentar con sus propios cohetes. Justo cuando Parsons estaba llegando a la edad universitaria, se desató la Gran Depresión. Asistió a tres instituciones de educación superior diferentes, Pasadena Junior College, Stanford University y University of Southern California, aunque no completó ningún título porque las dificultades económicas lo obligaron a abandonar sus estudios.

A pesar de no tener títulos universitarios, Parsons tuvo una carrera increíblemente productiva en el campo de la ciencia de los cohetes. En 1934, Jack, junto con Forman y Frank Malina, formó el Grupo de Investigación de Cohetes del Laboratorio Aeronáutico Guggenheim (GALCIT por sus siglas en inglés), afiliado a Caltech. En 1939, la Academia Nacional de Ciencias encargó al GALCIT que desarrollara el despegue asistido por chorro para las fuerzas armadas estadounidenses. Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el GALCIT fundó la Aerojet Engineering Corporation para desarrollar y vender tecnología de chorro y, en 1943, el GALCIT se convirtió en el ahora mundialmente famoso Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL por sus siglas en inglés), siendo Parsons uno de los fundadores principales.

Parsons inventó el primer motor de cohete que utilizaba un propulsor de cohete compuesto moldeable y fue pionero en el desarrollo de cohetes de combustible líquido y sólido. Tiene siete patentes estadounidenses, todas relacionadas con motores de cohete.

La vida personal de Jack era tan interesante como su vida profesional, y mucho más esotérica y lasciva. En 1939, Parsons, junto con su primera esposa, Helen Northrup, se convirtió al Thelema, un movimiento religioso fundado por el ocultista inglés Aleister Crowley. Por orden de Crowley, Parsons se convirtió en el líder de la rama de California, conocida como la Logia Ágape, que dirigía desde su mansión de Pasadena. Pero tener un pie tanto en el mundo aeroespacial como en el ocultismo marginal resultó imposible de equilibrar. Los rituales eróticos, el ethos libertino y las historias de fiestas sexuales le dieron a la Logia Ágape una reputación infame en la alta sociedad. Parsons, por su parte, no tenía reparos en compartir su vida personal y sus asociaciones con sus colegas. Esto, combinado con su creciente desprecio por la seguridad en el lugar de trabajo (Jack y sus compañeros más cercanos eran conocidos como el “Escuadrón Suicida” por su propensión a detonar explosiones sin control en los laboratorios), hizo que Jack fuera expulsado del JPL y de Aerojet en 1944.

En 1945, Parsons se separó de Helen después de tener una aventura con su hermana Sara. Sara, a su vez, lo dejó por el autor de ciencia ficción y fundador de la Cienciología L. Ron Hubbard, y los dos estafaron a Parsons y le quitaron sus ahorros de toda la vida. Traicionado emocionalmente y económicamente devastado, Parsons pudo presentar una demanda para recuperar parte de sus fondos perdidos, se volvió a casar con la artista y actriz Marjorie Cameron y encontró trabajo como consultor para el programa de cohetes de Israel, entre otros trabajos ocasionales. Sin embargo, en medio del clima del macartismo, fue acusado de espionaje y quedó incapacitado para trabajar en la industria aeroespacial.

En 1952, Parsons murió a los 37 años en una explosión en un laboratorio casero que se convirtió en noticia en los medios nacionales. La policía dictaminó que se trató de un accidente, pero muchos asociados y ex compañeros de estudios sospecharon que se trataba de un suicidio o un asesinato.

El FBI tenía un archivo sobre Parsons en el que se le describía como “potencialmente bisexual”. De hecho, era bisexual. Parsons tenía fama de perseguir mujeres y ser mujeriego, pero Jack también habló de sus propias atracciones por personas del mismo sexo^[1], y el actor Paul Mathison dijo que los dos habían tenido una vez una relación amorosa.^[2]

Los escritos ocultistas y libertarios de Parsons se publicaron póstumamente, y los círculos esotéricos y contraculturales occidentales lo citaron como una de las figuras más importantes en la propagación del Thelema en América del Norte.

Aunque sus logros profesionales fueron en gran medida pasados ​​por alto durante su vida, los historiadores posteriores llegaron a reconocer las contribuciones de Parsons a la ciencia espacial.

Por sus innovaciones aeroespaciales, su defensa de la exploración espacial y de los vuelos espaciales tripulados, y su papel en la fundación del JPL y Aerojet, Parsons está considerado como una de las figuras más importantes de la historia del programa espacial estadounidense. Ha sido objeto de varias biografías y representaciones ficticias, incluido el drama televisivo Strange Angel (2018-2019).