Francis Bacon, primer vizconde de St Alban, fue un filósofo y estadista inglés, considerado uno de los fundadores del método científico.
Nació el 22 de enero de 1561 en Londres, en el seno de una familia de la alta nobleza. Sus padres fueron Sir Nicholas Bacon y Anne Bacon. Desde niño, Francis destacó por su capacidad académica. Debido a su delicado estado de salud, recibió educación en casa durante sus primeros años, pues tuvo problemas de salud a lo largo de toda su vida. Sin embargo, su brillante intelecto no tardó en llevarlo más allá de las aulas domésticas. A los 12 años ingresó al Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde estudió bajo la tutela personal de John Whitgift, quien más adelante se convertiría en arzobispo de Canterbury. De joven, Bacon también pasó un tiempo en el extranjero acompañado de mentores, pero regresó a Inglaterra en 1579, tras la repentina muerte de su padre.
En 1581, Bacon fue elegido miembro del Parlamento, donde durante las siguientes tres décadas defendió reformas y se pronunció contra la persecución religiosa. En 1597, Isabel I lo convirtió en el primer titular del nombramiento de Queen’s Counsel. También se desempeñó como fiscal general de Inglaterra y Gales de 1613 a 1617, y como lord canciller de Inglaterra de 1617 a 1621. Además, fue nombrado caballero en 1603, recibió el título de barón Verulam en 1618 y, en 1621, el de vizconde de St Alban.
Su carrera política terminó en medio de un escándalo en 1621, cuando fue acusado de 23 cargos de corrupción. Las acusaciones fueron impulsadas por Sir Edward Coke, un acérrimo rival suyo desde hacía unos 30 años. Bacon reconoció haber aceptado diversos regalos durante su gestión; sin embargo, estas prácticas eran habituales en la política de la época, y los especialistas consideran que las acusaciones tenían motivaciones políticas. Incluso después de su caída en desgracia, sus escritos filosóficos y científicos siguieron ejerciendo una enorme influencia. A fin de cuentas, por larga y destacada que haya sido su trayectoria política y aristocrática, esta quedó opacada por sus contribuciones a la ciencia.
A Bacon se le conoce como el padre del empirismo. En sus obras teóricas y escritas defendió que era posible adquirir conocimiento científico mediante el razonamiento inductivo y la observación minuciosa de la naturaleza. Sobre todo, sostenía que la ciencia debía seguir un enfoque escéptico y metódico para ayudar a los investigadores a evitar el autoengaño. Aunque algunas de sus recomendaciones específicas sobre este método han quedado en desuso, su idea general de que la ciencia necesita una metodología escéptica revolucionó el campo y le valió el reconocimiento como uno de los fundadores del método científico.
Bacon escribió decenas, quizá cientos, de obras distintas, y su producción fue tan prolífica que los especialistas tienen dificultades para determinar su extensión exacta. De hecho, el Oxford Francis Bacon Project, una edición crítica de sus obras proyectada en 20 volúmenes, comenzó en 1995 y, hasta 2026, ha cubierto menos de la mitad de la colosal bibliografía de Bacon.
Aunque Bacon estuvo casado con Alice Barnham, existen relatos de sus contemporáneos que afirman que tuvo amantes hombres. Se casó a los 48 años y, según el puritano sir Simonds D’Ewes, quien compartió con Bacon las labores parlamentarias en Inglaterra, este sentía una profunda atracción por un sirviente galés llamado Godrick, a quien describió como un joven de “rostro muy afeminado” y su “compañero de cama”.
D’Ewes también afirmó que Bacon a veces “abandonaba la cama de su esposa” para estar con sus sirvientes galeses, a quienes prefería. Varios biógrafos de Bacon han llegado a conclusiones similares y consideran que tenía tendencias bisexuales con una marcada inclinación hacia los hombres. Bacon también entabló una relación muy cercana con el cortesano y escritor Tobie Matthew. Además, en su testamento dejó 200 libras a un sirviente llamado Francis Edney, una suma considerable para la época. A pesar de todo esto, Bacon permaneció casado hasta su muerte, en 1626.
Es difícil saber si su matrimonio se basó exclusivamente en el amor, pues se hablaba de tensiones entre Bacon y su esposa, relacionadas principalmente con las deudas que acumuló la familia. La pareja tampoco tuvo hijos. Aun así, los registros muestran que Sir Francis Bacon apreciaba la belleza tanto masculina como femenina y que hizo referencia al deseo entre personas del mismo sexo. Estos elementos, junto con los relatos de sus contemporáneos y las investigaciones de sus biógrafos, ofrecen un retrato fascinante de Francis Bacon: no solo como una de las grandes figuras de la ciencia y la filosofía, sino también, muy posiblemente, como un hombre bi.