La escalera es una miniserie dramática que se transmitió originalmente en HBO y ahora está disponible en HBO Max. La miniserie se estrenó en ocho episodios de más de una hora cada uno. Este drama de crimen real y judicial aborda el misterio que rodea la muerte de Kathleen Atwater Peterson (Toni Collette), ocurrida en diciembre de 2001. Kathleen era la esposa del exmarine y novelista de guerra Michael Peterson (Colin Firth).
Kathleen murió al pie de las escaleras de su casa, aparentemente tras sufrir una caída. Sin embargo, una investigación posterior plantea la posibilidad de que su muerte no haya sido accidental, y Peterson es llevado a juicio por el posible asesinato de su esposa. La miniserie fue dirigida por Antonio Campos, quien también escribió varios episodios junto con un pequeño equipo de guionistas.
La miniserie desarrolla tres grandes líneas narrativas, extensas y entrelazadas, de manera no lineal: los acontecimientos — o las distintas versiones de los acontecimientos — que llevaron a la muerte de Kathleen; el desarrollo del juicio inicial; y los acontecimientos en torno al nuevo juicio de Peterson y a la audiencia en la que se presenta una declaración de culpabilidad de Alford. La miniserie también sigue al equipo de documentalistas mientras cubren el juicio, incluida la editora Sophie (Juliette Binoche), quien, con el tiempo, se involucra sentimentalmente con Michael. A lo largo de la serie, Michael suele aparecer usando lentes y vistiendo sudaderas de fleece y shorts caqui, trajes durante su juicio o ropa de preso después de su condena inicial. También destaca por su manera de hablar entrecortada, murmurando y casi tartamudeando.
En el centro de la historia está Michael. Al principio, la representación de su vida y de sus relaciones es amorosa y feliz, tanto con su esposa como con sus hijos. A lo largo de la serie, Michael habla con frecuencia de Kathleen como su alma gemela, mientras que sus hijos cuentan lo cariñosos que eran el uno con el otro (incluso uno de ellos dice que sentía cierta envidia de la vida sexual que claramente tenían), y se muestran escenas de encuentros sexuales.
A medida que la historia y el juicio avanzan, estas ideas se cuestionan y, al mismo tiempo, se profundizan. Descubrimos que Michael es bisexual y que insiste en que su esposa estaba al tanto de su orientación sexual. Sus relaciones con hombres, aunque él no las considera infidelidades, suelen implicar encuentros o intentos de encontrar parejas sexuales, incluidos escorts u hombres que conocía en saunas mientras viajaba. Michael describe estas relaciones como puramente sexuales y evita llamarlas citas o aventuras. Tanto Michael como sus hijos y su equipo de defensa utilizan con frecuencia el término “bi” para describir su orientación sexual.
Sin embargo, conforme avanza la serie, queda claro que la relación de Michael con Kathleen y sus hijos suele ser tensa y está marcada por la manipulación, las mentiras y el abuso verbal por parte de Michael. La imagen idílica que se había presentado al principio se desdibuja. En el episodio final, Michael confiesa que su esposa no sabía que él era bisexual, lo que contradice gran parte de la estrategia de su defensa, que se basaba en la idea de que ambos entendían y aceptaban la situación del otro. Esta revelación representa un duro golpe para su caso.
Aunque Campos habló mucho con la prensa sobre La escalera, uno de sus comentarios más reveladores sobre cómo la bisexualidad de Michael influyó en la construcción de la historia aparece en una entrevista detrás de cámaras que se transmitió justo después del primer episodio en el canal Max:
Michael creció en una época en la que no podía hablar sobre su sexualidad [bi]. Y en 2001, Durham, Carolina del Norte, no era tan progresista como lo es hoy. Y entonces, este hombre que había vivido en Durham, Carolina del Norte, había vivido muy cómodamente sin tener que contarle a nadie sobre su interés en los hombres, y estaba cómodo con no decírselo a nadie, con no hablar con nadie al respecto.
Una de las cosas que descubrimos sobre Michael Peterson durante nuestra investigación es que nunca habló con sus hijos sobre ese lado de él. Incluso después de todo lo que salió a la luz durante el juicio. Simplemente no es algo de lo que quiera hablar. Y tiene sentido… Porque tener esa conversación puede ser realmente incómodo. Es una situación extraordinaria: lo están acusando de matar a su esposa. Sabe que cualquier cosa que se salga de lo normal según sus estándares va a hacer que parezca sospechosa.
Aunque Campos finalmente concluyó en otra entrevista que Peterson “se siente como un enigma” y que La escalera presenta a un hombre complejo y lleno de matices en el centro de una muerte desconcertante, la serie no lo presenta de manera positiva. Sí, vemos cómo la fiscalía utiliza su bisexualidad como una carta cargada de bifobia en el caso de la muerte de Kathleen. Pero, aunque vemos que Michael es encantador e inteligente, también lo vemos mentir, manipular, esquivar la verdad, poner a sus propios hijos en contra unos de otros y burlarse de ellos, intentar obtener la custodia cuando eran muy pequeños y le resultaba difícil, posiblemente haberlos lastimado físicamente y aprovecharse de todas las personas que ama para conseguir lo que quiere o salir libre.
En última instancia, es una historia absorbente, pero no precisamente un ejemplo muy positivo de la representación de hombres bisexuales en los medios actuales.