Story of Seasons: Friends of Mineral Town (2020) — frecuentemente abreviado como SoS: FoMT — es un encantador simulador de granjas y citas desarrollado por Marvelous, disponible para la Xbox, PlayStation, Nintendo Switch y en Steam. De clasificación A, para todas las edades (aunque incluya temas sugerentes y referencias al alcohol) este curioso simulador invita a los jugadores a revivir la granja abandonada de su difunto abuelo en Mineral Town. Pero más allá de cultivos y ganado, SoS: FoMT hizo historia discretamente al convertirse en el primer juego de su larga franquicia en incluir romances entre personas del mismo sexo.
Este remake de los títulos de Game Boy Advance de 2003, Harvest Moon: Friends of Mineral Town y Harvest Moon: More Friends of Mineral Town, fusiona ambos títulos en uno, permitiendo a los jugadores elegir desde el principio un protagonista masculino o femenino (aunque los pronombres no binarios no llegarían hasta A Wonderful Life en 2023). El nombre de la serie cambió en 2014 después de que el desarrollador Marvelous se separara del localizador Natsume, quien conservó la marca Harvest Moon. Mientras que los juegos más recientes de Natsume bajo el nombre de Harvest Moon introdujeron el matrimonio entre personas del mismo sexo apenas en Winds of Anthos (2023), la serie Story of Seasons de Marvelous lo ha incluido desde FoMT.
En SoS: FoMT, los jugadores pueden cortejar a cualquier soltero o soltera disponible sin importar el género de su avatar, lo que efectivamente hace que todo el elenco con quien se puede tener romances, así como el protagonista, sean bisexuales a partir de su diseño. Cabe destacar que los eventos románticos y los diálogos no cambian según el género del protagonista. En el caso de este título, los indicadores de corazón muestran visiblemente el afecto que se tiene con todos los personajes elenco con quien se puede tener romances, y las uniones entre personas del mismo sexo se denominan “matrimonio”, una mejora deliberada respecto al sistema “mejores amigos” de la versión japonesa, donde era posible comprometerse con una pareja del mismo sexo quien a partir de entonces se refería a sí mismo como compañero de cuarto o mejor amigo (funcionando igual que un matrimonio heterosexual en términos de mecánicas de juego).
XSeed, el localizador actual, enfatizó su compromiso con la igualdad en una publicación de blog del 2020: “
[Las parejas del mismo sexo] recibirán el mismo trato que las parejas de sexo opuesto… Esto llevaba mucho tiempo esperándose en la serie Story of Seasons, y el productor ha apoyado nuestra decisión desde las primeras etapas del desarrollo.”
Aunque el juego nunca usa etiquetas como “bisexual”, un cómic promocional insinúa la apertura del protagonista al amor sin distinción de género. En una viñeta, el protagonista masculino reflexiona, mientras conoce a los habitantes de Mineral Town: “Incluso puede que me enamore “, y en la misma imagen nos muestran a las solteras del pueblo, sugiriendo su atracción hacia las mujeres. En la siguiente viñeta, agrega con mayor claridad: “Los chicos también son lindos…” — un guiño sutil pero significativo a la atracción fluida.
Aunque el indie Stardew Valley (2016) se adelantó a SoS respecto a incluir romances entre personas del mismo sexo, la inclusión en FoMT marcó un punto de inflexión para la franquicia. Este movimiento resonó con los jugadores, ya que el juego se convirtió en el título de más rápido ventas de XSeed en una sola plataforma, vendiendo 100,000 copias en dos semanas. Si bien es difícil atribuir las ventas únicamente a las funciones LGBT, la demanda fue clara.
SoS: FoMT demuestra que los simuladores de granjas — un género construido sobre la nostalgia — pueden evolucionar. Al normalizar las relaciones queer sin aspavientos, estableció un precedente para futuros títulos de Story of Seasons y recordó a los jugadores que el amor, como la agricultura, florece cuando se le da espacio para crecer.