Asher es uno de los tres protagonistas de la novela de romance fantástico Warrior Princess Assassin, de Brigid Kemmerer. Es el primer libro de la trilogía Braided Fate y fue publicado bajo Avon Books, el sello de romance de HarperCollins.
Asher es un asesino que alguna vez fue el hijo de una de las principales damas de compañía de la reina de Astranza. Sin embargo, cuando tenía dieciséis años, fue señalado como el hijo de una traidora y vendido como sirviente por contrato, donde tuvo que ganarse su libertad. Escapó varias veces de su cautiverio y finalmente terminó uniéndose al Gremio de Cazadores, una organización de asesinos, donde se entrenó en el arte de matar. Aun así, nunca dejó de estar enamorado de la princesa Marjoriana, o “Jory”, desde su juventud, y encuentra maneras de visitarla en secreto.
Asher descubre que existe un complot para asesinar tanto a Jory como al Rey Maddox Kyronan (Ky), del reino vecino de Incendar. Para salvarlos a ambos, secuestra tanto a Jory como a Ky para huir del palacio, dando inicio a la historia.
Asher es un personaje sumamente bien desarrollado. Es inteligente, astuto, increíblemente ágil, cariñoso con Jory, observador y muy hábil para sobrevivir en las calles. Pero también tiene defectos. Está profundamente traumatizado por el tiempo que pasó esclavizado —incluyendo vagas referencias a haber sido víctima de explotación sexual—, por lo que es extremadamente reservado, paranoico e hipervigilante. Después de conocer el lado más cruel del mundo tras ser expulsado de la corte, aprendió a disociarse para sobrevivir a los peores momentos, y todo ello ha destruido gran parte de su autoestima, al punto de repetirse constantemente: “No soy nada. No soy nadie.” (Parte de ello proviene de su entrenamiento como asesino, donde debía borrar su identidad, pero también de la forma tan cruel en que fue tratado durante su servidumbre). Además, Asher suele ser impulsivo al ejecutar sus planes.
El amor y la atracción que siente por Jory son evidentes desde los primeros capítulos. En el Capítulo 2 comparte un momento robado con ella cuando entra en secreto a su habitación y ambos se acuestan abrazados en la cama. Aunque le cuesta abrirse emocionalmente o dejar que Jory lo toque debido a su pasado traumático, el deseo sigue estando presente:
—¿Por qué nunca me dejas tocarte? —susurro.
Por un instante, los ojos de Asher se apagan, ocultando cualquier emoción. Entonces, con el pulgar aún cubierto por el guante, me acaricia los labios. Me observa la boca como un hombre hambriento frente a un banquete. La mitad de su cuerpo está pegada al mío, y de pronto me doy cuenta de que no son solo las armas lo que siento.
… —¿No me deseas?
Cierra los ojos e inhala. Está tan cerca que puedo escuchar el deseo en su respiración.
—No se trata de querer.
—Entonces, ¿por qué?
—Porque ya no soy el chico que recuerdas.
Una decisión muy acertada de Kemmerer es alternar capítulos narrados en primera persona, al estilo de Game of Thrones. Así, en cada capítulo estamos dentro de la mente de un personaje distinto y conocemos directamente sus pensamientos y sentimientos. Gracias a ello, al final del Capítulo 8 vemos claramente que Asher ama profundamente a Jory:
Me impulso hacia arriba, aferrándome con fuerza a cada viga.
—Asher.
La voz de Jory me detiene antes de llegar a la ventana más alta.
—Te creo. Me iré.
Mi corazón da un vuelco. Entonces añade:
—Pero no puedes matar al rey.
—Sí puedo. Sin su magia, no es más que otro soldado…
Su voz ya no suena pequeña. Es firme, valiente y clara. Me recuerda que quizá sea ingenua sobre el mundo que existe fuera de estos muros, pero sigue siendo una princesa… y aún tiene mi corazón completamente en sus manos.
Sin embargo, conforme avanza la aventura, queda claro que Asher también empieza a sentirse atraído por Ky. A diferencia de su amor de toda la vida por Jory, esta atracción se desarrolla lentamente. En el Capítulo 12:
—Asher.
La voz del rey me sobresalta y levanto la cabeza de golpe. Mi corazón se acelera al escuchar cómo pronuncia mi nombre.
Y en el Capítulo 17:
Maddox Kyronan da otro paso hasta quedar frente a mí. Sus botas se detienen justo frente a mis rodillas.
—Asher, levántate.
—Que te jodan —respondo. Suena infantil y desafiante, pero no me importa—. Oblígame.
Su expresión no cambia. Su tono tampoco.
—¿Quieres que te obligue?
En cuanto escucho la pregunta, se me seca la boca sin entender muy bien por qué. Lo dice con una calma extraña y mi corazón empieza a latir con fuerza. Tal vez sea porque su voz no transmite rabia, sino una tranquila convicción. O la intensidad con la que me mira. O el hecho de que estoy arrodillado frente a él y, aun así, esto no se siente como una amenaza… Sus ojos no se apartan de los míos. Antes de darme cuenta, niego con la cabeza.
—Bien —dice, sin cambiar el tono—. Levántate.
Esta vez la orden despierta algo dentro de mí… Un sudor repentino me recorre la espalda: una mezcla de dolor, humillación y quizá… algo más.
Más adelante, en el Capítulo 18, cuando Ky quiere ver la marca que los guardias de Astranza dejaron en Asher:
—Te hicieron algo. Enséñamelo.
Entiendo por qué sus soldados le son tan leales. Hay en él un instinto protector completamente ajeno para mí… Un anhelo repentino me oprime el pecho con tanta fuerza que casi me deja sin aliento. Mierda. Mierda. Porque lo odio. Ya me engañó una vez de esta manera. Pero hay algo dentro de mí que anhela todo lo que provoca su voz. Algo dentro de mí confía en él, a pesar de todo lo que ha hecho y de todo lo que ha pasado. Me han destrozado de mil maneras distintas, pero nunca así. Nunca con elección. Nunca con paciencia.
Y finalmente, en el Capítulo 25:
Por eso necesitan a Maddox Kyronan. A Ky. Todavía no encuentro el valor para volver a llamarlo así, aunque ya he pasado dos noches durmiendo a su lado. Esta mañana desperté antes del amanecer con mi cuerpo pegado al suyo y la mejilla apoyada sobre su bíceps. Estaba tan cálido que no quería moverme.
No sé qué me pasa. Normalmente odio dormir cerca de cualquiera. Cuando alguien me toca, mi primer impulso suele ser apuñalarle el brazo. Pero basta con que el rey diga mi nombre o roce mi piel con los dedos para que deje de sentirme un asesino entrenado. Me convierto en un maldito perrito faldero. Nunca me pasa eso con nadie… salvo con Jory.
Las yemas de los dedos de ella eran tan frías sobre mi barbilla, justo al lado de las de él. Igual que aquella vez en la taberna: el contacto de sus manos al mismo tiempo hizo que algo se revolviera dentro de mí y llenó mis venas de miel.
Me froto los ojos. Tengo que dejar de pensar en esto.
La diversidad sexual no es algo nuevo en el mundo de Asher, a pesar de su pasado traumático. Sin embargo, la atracción hacia otros hombres sí parece ser un descubrimiento reciente para él. La analiza con cuidado, ya que durante años apenas se permitió conservar el amor que sentía por Jory, convencido de que no merecía ser amado. Aun así, hay un breve momento en el Capítulo 17 en el que reconoce que ya había sentido atracción tanto por Jory como por otros hombres antes de ser desterrado y vendido como sirviente. Tras años de trauma, había reprimido cualquier posibilidad de sentirse querido o elegido, y por ello aborda estos nuevos sentimientos con mucha cautela.
Con el paso de la novela, también crecen su admiración, respeto y atracción por Ky, motivados por las habilidades militares del rey, su liderazgo y el vínculo que comparten como dos personas marcadas por la guerra. A través de conversaciones y de un proceso de sanación, tanto Ky como Jory ayudan poco a poco a Asher a salir de su caparazón. Por su parte, Ky siempre se muestra extremadamente cuidadoso al acercarse a Asher una vez que conoce su historia, y ambos hombres nunca tienen contacto físico sin un consentimiento explícito.
Es importante subrayar que la atracción de Asher tanto por Jory como por Ky es auténtica y nace de una decisión propia. La autora tiene cuidado de no relacionar su pasado traumático con sus sentimientos hacia ninguno de los otros dos protagonistas.
En resumen, aunque Warrior Princess Assassin nunca utiliza la palabra bisexual, la atracción de Asher tanto por Ky como por Jory queda claramente establecida y expresada a lo largo de la novela, normalmente con reflexiones sobre ambos dentro del mismo capítulo, e incluso con apenas unas líneas de diferencia entre una y otra. La historia explora estos sentimientos desde la perspectiva del propio Asher y en sus propios términos. Por ello, la tríada poliamorosa MMF que se consolida al final del libro, basada en una atracción mutua y equilibrada entre los tres protagonistas, constituye una representación poco habitual y especialmente destacable dentro del género del romance fantástico.