El modelo AIC es una herramienta simple pero poderosa para comprender cómo se manifiesta la orientación sexual en la vida real. AIC se refiere a tres elementos que conforman nuestra sexualidad: Atracción, Identidad, Comportamiento.
Atracción:
La atracción se refiere a la capacidad de una persona para tener sentimientos sexuales y/o románticos. Es el factor más importante para determinar la orientación sexual de una persona. Que uno sea gay, heterosexual o bi está determinado fundamentalmente por sus patrones de atracción — independientemente de si actúa sobre ellos de cualquier manera. La atracción generalmente parece ser involuntaria y está determinada por factores como los genes y las hormonas antes del nacimiento.
Identidad:
La identidad se refiere a la forma en que una persona piensa sobre sí misma y cómo desea ser vista por los demás. La identidad está muy influenciada por las normas culturales, los conceptos y el vocabulario disponible, así como por los incentivos y tabúes sociales. Cuando alguien elige revelar su orientación sexual a los demás, particularmente en una sociedad que estigmatiza su sexualidad, se le conoce como “salir del clóset”. Cuando la identidad pública de una persona no coincide con sus patrones de atracción, a veces decimos que está “en el clóset”.
Comportamiento:
El comportamiento se refiere a cómo una persona interactúa con los demás de manera romántica o sexual. Es importante señalar que el comportamiento no refleja necesariamente la atracción o identidad. Las personas que están en el clóset pueden involucrarse en un comportamiento que no se alinea con sus atracciones para encajar o evitar los tabúes sociales. Es posible que las personas bi solo experimenten intimidad con un sexo debido a su preferencia por la monogamia. Y, por supuesto, las personas de cualquier orientación sexual pueden ser célibes.
Las discusiones públicas sobre la orientación sexual a menudo se limitan a uno o dos de estos elementos, lo que nos deja con una comprensión incompleta y, a menudo, inexacta. Hay muchas razones por las que la identidad, la atracción y el comportamiento de alguien pueden no estar alineados, y solamente al observar todos los elementos podemos obtener una imagen más completa de su sexualidad.
Para la mayoría de las personas, la atracción es el principal determinante de la orientación sexual. Si bien podemos elegir cómo nos comportamos y cómo nos identificamos, no tenemos mucha oportunidad de decidir a quiénes encontramos atractivos. Hay muchas circunstancias en las que estos tres elementos pueden no estar de acuerdo. Por ejemplo, una persona puede negar o reprimir su atracción por el mismo sexo debido al estigma social o porque no se alinea con su identidad — su sentido de sí mismo — como heterosexual. Mientras que la identidad y el comportamiento son partes importantes de las experiencias de cada quien, no borran las atracciones de una persona. Esta tensión entre la atracción, la identidad y el comportamiento se desarrolla de muchas maneras, lo que a veces dificulta una clara categorización. Por ejemplo, una mujer monógama que ha estado en una relación con una persona de su mismo sexo por más de 40 años, y que participa activamente en una comunidad lésbica, simplemente podría no ver ningún punto o beneficio en reconocer su comportamiento bisexual del pasado, sus atracciones bisexuales actuales, o incluso su identidad como mujer bi. Esto no significa que sus atracciones hayan desaparecido o que de repente no califiquen como bis, pero sí significa que puede haber partes de su sexualidad que ella elige no compartir con el mundo.
Con frecuencia, la sociedad hace suposiciones sobre la identidad y las atracciones de las personas en función de lo que observa en sus comportamientos. Si la gente ve a una mujer saliendo con otra mujer, generalmente la percibe como lesbiana. Esto se debe a que vivimos en una cultura que asume la monogamia y la monosexualidad (que todos experimentan un solo tipo de atracción — homosexual o heterosexual). Tanto las normas de la monogamia como la monosexualidad son las principales causas de la invisibilidad bi — omitir y eliminar activamente la bisexualidad del discurso y la conciencia pública al insistir en que los adultos solo pueden amar a una persona a la vez y que la sexualidad debe estar limitada por el sexo o el género.