¡Hola, mis hermosos bibliófilos bis! ¿A quién no le gusta una buena historia de amor? Sé que a los amantes de los libros les encanta quejarse de los mismos tropos (de enemigos a amantes, etc.), pero, como escritora, puedo decir que la razón por la que siguen apareciendo es que funcionan y resultan satisfactorios. El verdadero reto está en encontrar nuevas formas de explorar viejas dinámicas de una manera que mantenga al público al borde del asiento. Así que, cuando descubrí que la novela Más que rivales es una historia de enemigos que se convierten en amantes, con un giro queer de alto riesgo, supe que tenía que averiguar si la bisexualidad es tan importante para la trama del libro como lo es en la adaptación televisiva.
Antes de empezar, debería hacer un par de aclaraciones sobre el “acuario de chicos”. Habrá SPOILERS de la novela en esta reseña. También quiero señalar que estas reseñas del Club de Lectura Bi son un poco diferentes de la Escala del Unicornio: aquí no hay una calificación oficial, pero sí exploraré cómo se aborda la bisexualidad y les diré si vale la pena leer el libro.
Más que rivales es un drama romántico deportivo de 2019 escrito por la autora canadiense Rachel Reid. Se centra en dos jugadores de equipos profesionales de hockey rivales: el niño dorado canadiense Shane Hollander y la estrella rusa engreída Ilya Rozanov. Presentados como rivales desde el principio, los dos entablan una relación poco probable fuera del hielo, que pronto se convierte en algo más que una amistad. Pero para ninguno de los dos sería fácil si alguien llegara a descubrirlos, y las cosas se complican todavía más cuando lo que empezó como una aventura a escondidas comienza a convertirse en algo mucho más profundo que solo explorar sus cuerpos a puerta cerrada.
Algo interesante de Ilya a lo largo de la novela es escuchar su diálogo interno. Ilya aprovecha cada oportunidad para hablar mal y, por fuera, actúa como si nada le afectara, pero el lector lo acompaña mientras su vida emocional interna cuenta otra historia, una mucho más compleja, sensible y emotiva. A pesar de su primer encuentro con Shane en una habitación de hotel en Toronto, en los primeros capítulos descubrimos que Ilya siente atracción tanto por mujeres como por hombres. Un pasaje particularmente brillante nos da una muestra de lo colorida que es la voz interior de Rozanov cuando ve a Shane antes de una conferencia de prensa, varios meses después de su primer encuentro sexual:
Ni siquiera había recibido un gesto de reconocimiento por parte de [Hollander]. Se preguntó qué estaría haciendo en ese momento. Se preguntó si habría alguna chica linda en el bar del hotel. ¿Estaría Hollander en su propia habitación, acostado en su cama? […] Le encantaba hablarle mierda a [Hollander], porque sus ojos se entrecerraban y se enojaba todavía más, y sus labios rosados se curvaban en un adorable intento de gruñido, como un gatito enojado […]
Ilya siempre había sido así. Le encantaba el sexo, y le encantaba aún más cuando era peligroso. Cuando era con alguien con quien sabía que no debería estar. Ya fuera el hijo de su entrenador o la hermana de su compañero de equipo, Ilya no podía resistirse a una mala idea. Y Shane Hollander era una idea realmente mala. Demasiado inimaginable.
Los riesgos que enfrentan Ilya y Shane son considerables. Nadie en la MLH (la versión ficticia de la NHL) es abiertamente gay o bi, y la cultura hipermasculina y, a menudo, homofóbica del deporte mantiene un estigma enorme. En una escena, Ilya y un jugador rival se provocan mutuamente en el hielo. El otro jugador le dice: “Chúpame la verga, Rozanov”. Ilya le responde: “Sería la mejor mamada de tu vida, cariño”, y le guiña el ojo, a lo que el otro jugador responde llamándolo “maricón”.
Aunque Ilya quizá no está dispuesto a hablar abiertamente de su bisexualidad con sus compañeros de equipo o con el público, sí se abre con Shane. Durante uno de sus encuentros más domésticos después de tener sexo, Shane le pregunta si está molesto porque una mujer con la que Ilya solía acostarse se va a casar:
‘¿Qué? No.’ Rozanov parecía genuinamente sorprendido y quizá divertido por su pregunta. ‘No era así. Solo… era conveniente tener una mujer confiable con quien acostarme mientras estaba en Nueva York. Como hay tres equipos contra los que jugar allá, estamos ahí muy seguido.’ […]
Rozanov no respondió durante un momento. Luego volvió a mirar la televisión y dijo: ‘Me gustan las chicas’.
‘Sí, no me digas.’
‘Pero también me gustas tú.’
Incluso cuando las cosas se vuelven emocionalmente más complicadas con Shane conforme avanza la historia, Ilya nunca reniega de ser bi, mientras Shane llega a aceptarse como hombre gay. El hecho de que Ilya sea de Rusia también complica la posibilidad de que algún día salga del clóset.
Por supuesto, Ilya es mucho más que su bisexualidad. Sí, su atracción y sus sentimientos por Shane son muy importantes para la trama. Pero Ilya es un personaje completamente desarrollado: es fuerte, ingenioso, tierno, engreído, se lleva muy bien con los niños y tiene intereses que van más allá de Shane, el hockey y el sexo. A lo largo de Más que rivales, vemos sus esperanzas, sueños y miedos cuando se atreve a pensar en ellos más allá de las presiones a las que está sometido. Lo vemos crecer como persona, y ese crecimiento no se trata únicamente de aceptar su bisexualidad, sino de permitirse sentir atracción por otro hombre y enamorarse de él mientras lidia con la vulnerabilidad que eso implica.
Aunque disfruté mucho el libro, debo decir que me decepcionó lo poco que se utiliza el término “bi”. La palabra aparece de vez en cuando a lo largo de la novela, pero Ilya nunca la usa para describirse. Sé que Ilya está intentando superar una barrera lingüística, pero como lector puede ser frustrante ver esto, ya que la mayor parte del libro transcurre en la década de 2010 y para entonces el término ya era bastante conocido.
Dicho esto, Más que rivales es una lectura fantástica, con momentos subidos de tono y muchísima química de “¿sí o no van a estar juntos?”. Pero quizá lo mejor de la novela no sea solo tener a un protagonista masculino bi tridimensional, sino también verlo encontrar a alguien que lo acepta tal como es, mientras ambos se atreven a encontrar una manera de vivir y amarse juntos en circunstancias estresantes. Y eso sí que es un hat trick para la historia de la literatura.