La escritora Betsy Cornwell debuta con su memoria, Ring of Salt, un libro que aborda temas a los que normalmente no me siento atraída: el matrimonio, el abuso y la maternidad. Esto se debe, en parte, a que no estoy casada, no tengo hijos y no he vivido violencia doméstica (que cada vez es más común: una estadística del CDC de 2023 estima que 1 de cada 4 mujeres experimentará violencia por parte de su pareja). Por mis experiencias de vida tan distintas, no esperaba conectar con la memoria de Cornwell… aunque estaba muy equivocada.
Antes de comenzar, es imposible hablar de Ring of Salt sin mencionar lo fuerte de su contenido, así que aquí va una ADVERTENCIA DE CONTENIDO: este es un libro de memorias sobre abuso y violencia doméstica. Aunque no se describe de manera gráfica, el abuso —y la amenaza de ello — están presentes todo el tiempo.
Si no te he perdido: Ring of Salt abarca una década. Inicia en 2012, cuando Cornwell pasa un verano trabajando en las Islas Aran, en Irlanda, tratando de escapar del abuso que vivió durante su infancia. Lo que empezó como una estancia temporal se vuelve permanente cuando conoce a Tommy, un irlandés encantador que trabaja con caballos. Se enamoran, se casan y Cornwell se muda a Irlanda. Suena justo como los cuentos de hadas que ella escribe.
Desafortunadamente, su “felices para siempre” se derrumba pronto. Con el paso del tiempo, el comportamiento de Tommy se vuelve cada vez más agresivo, y para cuando Cornwell está embarazada, el matrimonio ya se ha convertido en una relación abusiva. Aunque intenta que las cosas funcionen, huye del hogar con su hijo Robin el día de su primer cumpleaños. A partir de ese evento, debe decidir cómo superarse, tanto como escritora y madre soltera, en la costa rural del oeste de Irlanda.
En cuanto a temas, Ring of Salt entrelaza el folclore y la historia irlandesa con feminismo, maternidad y supervivencia. Sin arruinar el final, gran parte de la segunda mitad se centra en la “Old Knitting Factory”, un edificio histórico en Connemara que necesita restauración y que Cornwell espera que algún día sea el primer hogar, verdaderamente seguro, para ella y su hijo.
La bisexualidad no es un enfoque principal del libro, aunque Cornwell es abiertamente bi. La cuestión queer aparece explícitamente algunas veces, sobre todo en relación con su escritura: ha escrito seis novelas de fantasía, muchas de ellas reinterpretaciones queer de cuentos de hadas o literatura clásica, como The Circus Rose (2020), una versión queer de Blancanieves, y Reader, I Murdered Him (2022), basada en Jane Eyre. (De hecho, escribe ambas durante la década que cubre Ring of Salt).
Fuera de su trabajo como escritora, la sexualidad de Cornwell se menciona sólo brevemente. Hacia la mitad de la memoria, se une a una app de citas para personas queer y sale con otra mujer bi. Aunque al inicio es prometedor, la relación no avanza. En ese mismo capítulo, Cornwell conoce a Shay, quien — le cuenta a su grupo de exalumnas — la trata como una reina. En muchos sentidos, Shay es el contrapunto de Tommy: lo contrario en su enojo y agresividad; Shay representa la dulzura y el apoyo, tanto para Cornwell como para Robin.
De forma tangencial, Ring of Salt también critica la homofobia. En el capítulo 20, Cornwell se hace amiga de una mujer de Carraroe que después deja de hablarle sin explicación; aunque Cornwell nunca sabe por qué, nota que sucedió “cuando descubrió que escribo libros con temática queer”, una actitud que no comparten otras personas en su vida (en ese mismo capítulo se menciona que su amiga Aisling le regala una taza que dice “Love is love”). La bisexualidad, entonces, funciona más como telón de fondo.
En lugar de enfocarse específicamente en la sexualidad, Ring of Salt analiza con detalle el folclor. Por ejemplo, hay varias discusiones sobre la idea celta del tiempo, que es más una espiral que una línea tradicional. Cornwell lo describe como una rueda con ocho radios que corresponden a ocho celebraciones, algo que considera inspirador y hermoso.
La idea por sí sola es preciosa y muy bien elaborada, pero hacia la mitad del libro Cornwell profundiza la importancia de estos conceptos abstractos. Reflexionando sobre la naturaleza de las historias — incluidos los cuentos de hadas y mitos de los que suele escribir — comparte: “Puede que no encontremos dragones o lobos hambrientos en la vida real… excepto que sí, en otras formas, y las historias nos enseñan cómo derrotarlos”.
Ese, entonces, es el corazón de Ring of Salt. No es simplemente una historia sobre abuso, o supervivencia, o maternidad, o cualquier otra idea aislada. El concepto celta del tiempo es, por sí mismo, irrelevante… a menos que no lo sea para ti. A menos que te ayude a entender algo o te impulse a actuar. Lo que toque a cada lector será distinto — según sus propias historias y folclores, tanto personales como culturales — pero pasajes como este hablan de la universalidad de la experiencia humana. Por muy fantástica que sea una historia, o por muy ajena que parezca a tu propia vida, un elemento siempre puede transformarte.
Esto da a Ring of Salt una inmediatez que trasciende los temas particulares que aborda. Es una memoria que, de cierta forma, construye o deconstruye a quien la lee. Ofrece una especie de arraigo, o quizá una promesa: esto también puede enseñarte algo sobre sobrevivir en el mundo, si puedes reconocer esas “otras formas” y aplicarlas.
Tan hermosa como desgarradora en partes iguales, Ring of Salt cuenta una historia difícil y tierna sobre reconstruir la vida y el corazón después del abuso. Es ideal para lectoras adultas dispuestas a enfrentarse a material que puede ser pesado en ocasiones, aunque siempre retorna a la esperanza.