Si alguna vez has querido amar la idea de las novelas románticas de Regencia solo para desanimarte por su imagen hetero normativa y clasista, entonces Cat Sebastian es la autora para ti. Repletos de personajes queer, comentarios políticos y la mejor representación de discapacidades que he conocido en un entorno histórico, sus libros brindan toda la satisfacción cálida del género mientras les dan la vuelta a los tropos agravantes con firmeza. A Duke in Disguise (2019), la primera de la serie Regency Imposters de Sebastian, es un gran lugar para comenzar que nos introduce sedición, un héroe epiléptico, queso delicioso y una heroína bi que logra tener su merecido final feliz.
Agotada por atender las necesidades de las personas en su vida, Verity Plum, propietaria de una librería radical e impresora de la subversión y las obscenidades, ha abandonado por completo la idea del romance. Un romance reciente con una buena amistad le ha enseñado que el amor requiere renunciar a más de sí misma de lo que ya ha hecho, y simplemente no hay suficiente Verity para todos. Desafortunadamente para Verity, su amigo de la infancia, John Ashby, conocido como Ash, se ha mudado de regreso a su casa situada encima de la librería, y la atracción que ellos sienten uno por el otro solo se ha fortalecido a través del tiempo que han estado separados.
Ash, huérfano y presunto ilegítimo, siempre ha jurado que nunca permitiría que un hijo suyo llegaría a ser sujeto a ese mismo estigma, pero Verity se opone rotundamente al matrimonio, después de haber visto la forma en que su padre radical renunció a sus principios y usó la institución para aplastar lentamente el espíritu de su esposa. Sabiendo que no pueden tener un futuro juntos, Ash hace todo lo posible para dejar sus sentimientos atrás y volver a los ritmos de su infancia, asistiendo a salones, trabajando con Verity en el periódico familiar y tratando de mantener a su hermano impetuoso Nate fuera de la cárcel, o peor. Todo se complican aún más cuando Verity se le acerca con una propuesta de negocio: que ilustra la novela sucia que ella propone publicar para salvar las finanzas de la librería, aunque ser atrapado produciendo materiales obscenos podría significar una pena de prisión para ambos.
Incapaz de decirle que no a Verity, Ash sigue adelante, y los dos llegan a fallar en mantenerse a distancia y disfrutan tiempo juntos con vino, las inscripciones lascivos y muy buen queso. A pesar de las aprensiones de Verity, Ash nunca le pide más de lo que está dispuesta a dar, y descubre que las relaciones pueden existir en los términos que quieran y enriquecer su vida. Sin embargo, Ash tiene un secreto a punto de arruinarlo todo: lejos de ser ilegítimo, es el verdadero heredero del duque de Arundel, y si no quiere que su vil y abusivo tío tome una posición en el parlamento, prestando su apoyo a leyes más injustas, tendrá que dar un paso al frente y reclamarlo él mismo. Verity no quería ser esposa y ciertamente no querrá ser duquesa, la aristocracia y su poder sobre el hombre común es todo lo que ella y Ash oponen. Lo resolverán, por supuesto, es un romance y el feliz para siempre está garantizado, pero hay un puñado de capítulos tensos, que muestran fuego, intento de asesinato y Verity enfrentándose sin miedo a un aristócrata violento que le dobla en tamaño, antes de que lleguen a ese punto.
A pesar de mantenerse fiel al entorno del siglo XIX, Verity es un personaje con el que sorprendentemente nos podemos relacionar, especialmente para las mujeres bi que han pasado algún tiempo en partidos de izquierda o como activistas. La lucha por recuperarse y aferrarse a sí misma frente a las incesantes demandas de trabajo emocional y actuar como el adulto responsable que tiene que liderar a todos los demás será muy familiar, al igual que su deprimente conciencia de cuántos hombres pierden rápidamente sus principios de igualdad cuando se trata de cómo tratan a sus esposas. Lo bueno de Ash es que él realmente no es uno de esos hombres, respeta la personalidad de Verity y sus límites, y la trata como a una igual en lugar de una delicada y decorativa “Otra” de una manera que se siente fiel a la época y completamente atemporal. Es un héroe gentil, reflexivo y de principios sin la masculinidad tóxica que tan a menudo nos dicen que encontramos atractivo, y eso lo hace realmente atractivo.
La bisexualidad de Verity y la epilepsia de Ash se manejan extremadamente bien. Ninguno de los personajes se define únicamente por estos rasgos, pero siguen siendo parte integral de sus personalidades y experiencias, que dan forma a sus decisiones y cómo viven sus vidas. Verity trabaja duro para seguir siendo amiga de su ex amante Portia Allenby, una mujer clásica que ama la moda femenina, y Portia trabaja duro a su vez para asegurar el éxito y la felicidad futura de Verity. También existe la clásica comprensión bi por parte de Verity de que la mayoría de las personas son realmente monosexuales, solo ocultan sus deseos hacia el mismo sexo debido al miedo al estigma y al castigo criminal. Mientras tanto, Ash toma en consideración su epilepsia cuando toma decisiones cotidianas y más amplias de la vida, desde asegurarse de que su cuarto de trabajo tenga un lugar seguro para que él se acueste cuando sienta que le llegara un ataque o decidir quedarse en Inglaterra al comienzo de la novela porque no puede arriesgarse a sufrir una convulsión en el mar.
La construcción del mundo de Sebastian incluye una investigación cuidadosa sobre los síntomas de la epilepsia y la forma en que se trataba a los epilépticos en ese momento de la historia (spoiler, los trataban horriblemente), incluso la creación de adaptaciones completamente razonables por parte de los amigos y la comunidad de Ash para permitirle vivir cómodamente y a salvo junto a ellos. Este tipo particular de inclusión y acomodación bien pensados para personajes discapacitados es raro en la ficción histórica y los géneros de fantasía relacionados, algo que a muchos lectores discapacitados les gustaría ver más, y Sebastian lo hace de manera brillante.
Si anhelas la ficción histórica con personajes queer bien realizados que rechazan las estructuras opresivas de la época de una manera plausible y auténtica, comienza con A Duke in Disguise y luego continúa leyendo todo lo que Sebastian jamás ha escrito porque ella nunca decepciona.