Howard Hughes

Howard Robard Hughes Jr. fue un productor y director de cine, magnate de los negocios, desarrollador inmobiliario, piloto e ingeniero estadounidense.

Desde niño, Hughes tuvo contacto con la industria petrolera gracias a su padre, Howard R. Hughes Sr., quien inventó un trépano de perforación que arrendó a compañías petroleras por sumas exorbitantes. Sin embargo, durante su adolescencia, ambos padres fallecieron con dos años de diferencia, dejando al joven Howard, quien estudiaba ingeniería en Caltech, al frente del negocio familiar de herramientas.

Poco después, Hughes se trasladó a Hollywood y se dio a conocer como productor cinematográfico. Produjo películas como Dos caballeros árabes (1927), Caracortada (1932) y Sky Devils (1932), además de Ángeles infernales (1930) y El proscrito (1943), que dirigió y produjo. Sus proyectos, tanto cinematográficos como posteriores emprendimientos, se caracterizaron por excederse en tiempo y presupuesto. El proscrito, en particular, generó enorme controversia por el provocativo vestuario de la protagonista femenina, que Hughes supo aprovechar para lograr éxito taquillero. Entre finales de los 40 y mediados de los 50, Hughes también fue inversionista intermitente y dueño de RKO Pictures, una importante productora del siglo XX.

A pesar de sus 20 años en la industria cinematográfica, Hughes nunca perdió su pasión por la ingeniería, especialmente por la aviación y aeroespacial. En 1932 fundó la Hughes Aircraft Company, y en 1935, volando un avión de su propio diseño, estableció el récord mundial de velocidad para aviones terrestres: más de 352 millas por hora. Además, en 1938 circunnavegó el mundo en tiempo récord. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hughes se enfocó en desarrollar aviones militares, aunque ninguno se completó a tiempo para entrar en combate.

Hughes era conocido por su excentricidad y por ser muy reservado. Esto, sumado a su creciente paranoia, trastorno obsesivo-compulsivo y otros problemas de salud, lo llevaron a recluirse por completo, de manera infame, en 1950. Desde su ático en el hotel Desert Inn de Las Vegas (que compró después de que le pidieran que desalojara), Hughes llevó una vida casi de ermitaño aunque llena de acontecimientos: invirtió en investigaciones para el desarrollo de la medicina, emprendió varios negocios y adquirió grandes extensiones de tierra en Las Vegas. Hughes fue clave en transformar Las Vegas de una ciudad oscura controlada por el crimen organizado a la metrópolis del entretenimiento que es hoy en día.

En sus últimos años, Hughes se volvió cada vez más trastornado: raramente se vestía, y dejaba que su cabello, barba y uñas crecieran desmesuradamente. Esta imagen de Hughes desaliñado fue retratada en la película biográfica de Martin Scorsese El aviador (2004), protagonizada por Leonardo DiCaprio, y también fue parodiada en un episodio de Los Simpson (1989-) en 1993. Hughes falleció en 1976 a los 70 años debido a un fallo renal.

La vida amorosa de Howard Hughes fue tan interesante como cualquier otro aspecto de su vida. Se casó dos veces: primero con la socialité Ella Botts Rice y luego con la actriz Jean Peters. Ambos matrimonios terminaron en divorcio. Como relatan sus biografías, entre ellas Howard Hughes: The Secret Life (1993) y Howard Hughes, Hell’s Angel: America’s Notorious Bisexual Billionaire (2005), Hughes era bisexual. Sus romances incluyeron estrellas de Hollywood como Bette Davis, Katharine Hepburn, Rita Hayworth, Cary Grant, Gary Cooper, Randolph Scott y Tyrone Power.

Hughes recibió la Medalla de Oro del Congreso en 1939 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1973.