Lewis Allan Reed, mejor conocido profesionalmente como Lou Reed, fue un cantante, compositor, músico y poeta, mejor conocido como el líder guitarrista y vocalista de la banda alternativa de rock, The Velvet Underground.
Reed fue un joven con muchas ansiedades y algo raro, sufriendo de ataques de pánico y “teniendo un temperamento frágil”, según lo recuerda su hermana Merrill, pero su música lo ayudó a concentrar su mente y encontrar una forma de expresarse. A falta de tener una formación musical formal, Reed aprendió a tocar la guitarra escuchando la radio y rápidamente desarrolló un interés en el rock and roll y en el ritmo del blues.
La universidad fue especialmente difícil para Reed, frecuentemente tuvo colapsos, volviéndose algo deprimido, llegando a distanciarse de sus amigos y familia. Los padres de Reed lo llevaron a un psicólogo, quien, desafortunadamente, los convenció de que ellos eran malos padres y que la terapia de electrochoque sería el mejor tratamiento para la “condición” de Reed.
Reed culpó a su padre por el tratamiento tormentoso y posteriormente escribió sobre sus experiencias en la canción de 1974, “Kill Your Sons”. El compositor declara que sufrió un gran trauma y pérdida de memoria debido a la terapia de electrochoque. Afirmó que sus padres recurrieron a terapia de electrochoques debido a sus sentimientos homosexuales; sin embargo, sus hermanas, con quienes tenía una relación cercana, no corroboran esa versión, ni tampoco otros miembros de su familia.
Lou Reed formó la banda que después se convertiría en The Velvet Undergound en 1964 y actuó como vocalista, guitarrista y compositor.
La banda pronto llamó la atención de Andy Warhol. Él los incorporó dentro del Electric Plastic Invitable (una serie de eventos en vivo hechos por Warhol). Warhol también introdujo a Reed a la cantante alemana Nico. Ella grabaría un número de canciones con The Velvet Underground, y brevemente Reed y ella fueron amantes.
Warhol también diseñó la famosa portada del álbum que tiene un plátano. Esta mostraba un adhesivo de un plátano amarillo que decía: “pélalo lentamente y mira”. Cuando retirabas el adhesivo, descubrías un plátano rosado debajo de la cáscara.
The Velvets estrenaron alrededor de cinco álbumes antes de que Reed se retirara en 1970. Aunque la banda no tuvo ningún éxito comercial significativo mientras estaban juntos, desde entonces se ha convertido en una de las bandas underground y de rock alternativo más influyentes.
Después de 1960, Reed continuó su carrera y lanzó veinte discos como solista. El álbum Transformer (1972) fue producido nada más y nada menos que por David Bowie y le dio a Reed un éxito que no había logrado con The Velvet Underground. Transformer fue el disco que realmente lo puso en el mapa y marcó un momento clave para el glam rock. Del álbum surgió “Walk on the Wild Side”, uno de sus mayores éxitos, que alcanzó el número 10 en el Billboard 200.
Durante los siguientes años, Reed batalló por recrear su éxito previo y le tomó hasta su álbum de 1989, New York, para poder volver a los reflectores del mundo de la música.
Aunque Reed algunas veces es considerado como la primera estrella del rock que salió del clóset, la bisexualidad de Reed solamente fue sugerida — aunque fue muy sugerida. En su biografía, “Notes from the Velvet Underground”: Biografía de Lou Reed, es recordado diciendo:
Al ser gay, me di cuenta de que muchas mujeres — engañadas criaturas que son — se sienten atraídas a ti debido a que no te sientes interesado en ellas… eso resultaba en ser lo que últimamente se reconocía como cool.
Reed a menudo trataba de minimizar su bisexualidad. Se rumoraba que tuvo algunos amantes de mismo sexo a lo largo de las décadas de 1960 y 1970, y aunque fueron bien conocidos en ese tiempo, permanecen sin ser confirmados. Sus amantes mujeres no estaban convencidas de que fuera estrictamente gay, aunque él nunca habló públicamente sobre la posibilidad de ser bi. Tuvo una relación larga con una mujer trans llamada Rachel, y se referiría a ella con ambos pronombres, masculinos y femeninos — algunas veces en la misma frase.
Él se casó con la diseñadora Sylvia Morales en 1980 y ella lo inspiró a escribir varias canciones, incluyendo “Think It Over” (1980) y “Heavenly Arms” (1982). La pareja se divorció en 1984.
En 2021, el director Todd Haynes lanzó un documental sobre the Velvet Underground.