Bessie Smith

Bessie Smith, la “Emperatriz del Blues”, se le atribuye haber llevado el blues a la música convencional en la década de 1920.

Smith nació en 1892 (o 1894 como sugieren algunos informes del censo y su familia) en Tennessee. Comenzó a actuar a una edad muy temprana y dejó su ciudad natal en 1912 para unirse a un acto de vodevil itinerante organizado por Pa y Ma Rainey (#BiTambien). Bessie viajó con ellos, cantando y bailando en su espectáculo hasta 1915. Aunque Smith solo estuvo allí durante tres años, ella admiraba a Ma Rainey como mentora; su estilo y actuación fueron muy influenciados por la cantante anciana.

Después de hacer giras por su cuenta durante algunos años, Smith se instaló en Filadelfia para comenzar su carrera discográfica. Su primera grabación, “Downhearted Blues” (1923), marcó su lugar como una de las artistas negras más populares de su época. A Smith se le atribuye ser el intérprete responsable de introducir el blues en la corriente principal de la música en los Estados Unidos.^[1]

​​Smith estuvo casada dos veces (una por derecho consuetudinario), pero es más conocida por sus varias aventuras extramatrimoniales. Se rumorea que Smith estuvo en una relación con Ma Rainey (#Bi2), aunque nunca se ha confirmado, sin embargo, su relación con la bailarina Lillian Simpson era bien conocida.

Al igual que su mentora, Smith también dijo su verdad en las letras de canciones como “The Boy in the Boat” de 1930;

Cuando veas a dos mujeres caminando de la mano,

Solo míralas y trata de entender:

Ellas irán a esas fiestas

Teniendo las luces bajas

Solo aquellas fiestas donde las mujeres pueden ir.

Además, a menudo canta sobre estar “en la vida” en referencia al estilo de vida LGBTI.^[2]

Después de la Depresión, Smith hizo la transición a un estilo más Swing en un intento de mantenerse al día con los gustos musicales cambiantes. Trágicamente sufrió heridas graves en un accidente automovilístico en septiembre de 1937 y no pudo recuperarse.^[3]