Elagabalus: una emperatriz controvertida que sacudió a la sociedad romana hasta sus cimientos con su radical promiscuidad sexual y su fluidez de género. Tuvo múltiples amantes — y también quitó muchas vidas — durante su breve reinado de cuatro años en su adolescencia, hasta que finalmente fue asesinada por órdenes de su propia abuela. Entonces, ¿quién fue Elagabalus?
Nota de la autora: En vida, la posible identidad trans o, al menos, no conforme con el género de Elagabalus no fue respetada. A pesar de vestir con atuendos femeninos y referirse a sí misma como mujer en varias ocasiones, la sociedad romana antigua no la reconocía como tal. Como muestra de respeto, he decidido escribir este texto usando pronombres femeninos, como ella misma habría hecho. Dadas las fuentes limitadas, poco fiables y a menudo contradictorias sobre su vida, incluso el historiador más experto tendría dificultades para afirmar con certeza cómo se identificaba Elagabalus. Sin embargo, era indudablemente queer y sin duda merece un lugar en el salón de la fama bi.
Elagabalus nació en la dinastía Severa, una poderosa familia siria que dominó la política romana a finales del siglo II y principios del III, alrededor del año 203–204 d.C., aunque la fecha exacta no está clara. Con apenas catorce años, invadió Roma con un considerable ejército por órdenes de su abuela, derrocando al emperador Macrinus en la Battle of Antioch y ocupando lo que su familia consideraba su lugar legítimo en el trono. Su madre, Julia Soaemias Bassiana, afirmaba que era hija ilegítima del emperador Caracalla y que, por lo tanto, debía ser declarada heredera por derecho de nacimiento. Su abuela buscaba recuperar poder dentro del imperio tras el asesinato de Caracalla, que había permitido a Macrinus tomar el control.
Sus súbditos pronto descubrieron que no había exceso demasiado grande para Elagabalus. En lugar de las togas blancas de algodón que se esperaban de los hombres romanos, vestía únicamente sedas finas en tonos púrpura y rojo, generalmente adornadas con joyería de oro de valor incalculable, a menudo coronadas con una tiara brillante. También se decía que bailaba al caminar, al dar discursos e incluso durante sacrificios de animales. Organizaba banquetes frecuentes con delicadezas exóticas como talones de camello, cerebros de flamenco y lenguas de pavo real. Incluso se reporta que su urinario personal era de ónix, colocado cerca de una estatua dorada de sí misma.
El breve reinado de Elagabalus es célebre por sus escándalos sexuales y controversias religiosas. De niña, se convirtió en suma sacerdotisa del dios solar Elagabal, de quien tomó su nombre. Aunque el culto a este dios se había extendido parcialmente en Roma, no era popular y entraba en conflicto con gran parte de la población, que veneraba a los dioses romanos, incluido Sol. Al imponer sus creencias, se volvió aún más impopular tanto entre el pueblo como entre sus asesores. Su desprecio por la religión romana la llevó incluso a casarse con Julia Aquilia Severa, una de las vírgenes vestales, argumentando que su unión como figuras sacerdotales daría lugar a hijos divinos.
Este matrimonio fue, de hecho, el segundo de Elagabalus. Las fuentes varían, pero se acepta ampliamente que se casó entre cinco y siete veces, con hombres y mujeres. Estos matrimonios solían durar solo unos meses, y además protagonizaron numerosos escándalos sexuales fuera de ellos. Disfrutaba adoptar el rol de concubina y, según los relatos, se colocaba desnuda en la entrada del palacio para atraer a transeúntes. Algunos hombres del palacio aprovechaban para tener encuentros íntimos con ella y, según se dice, eran promovidos en función del tamaño de sus genitales. Aunque Elagabalus se identificaba como mujer en cierta medida, sus relaciones con hombres eran vistas como relaciones entre personas del mismo sexo. Esto no era algo totalmente inédito en Roma — ni siquiera entre emperadores —, pero tampoco era común y para su época estaba perdiendo aceptación.
Las fuentes más fiables sobre su reinado provienen del historiador romano Cassius Dio, contemporáneo suyo, quien la conoció en varias ocasiones. Él ofrece gran parte de la evidencia que sugiere que Elagabalus pudo haber sido una mujer trans. Relata, por ejemplo, que uno de sus amantes, Zótico, fue convocado al palacio y recibido con honores. Cuando la saludó como “mi señor emperador”, Elagabalus respondió: “No me llames señor, porque soy una dama”. Dio también afirma que consultó a sus médicos sobre la posibilidad de someterse a una cirugía para tener vagina, algo que no sería posible sino hasta casi 1,750 años después. Este deseo de ser reconocida como mujer es considerado por muchos historiadores actuales como evidencia de su identidad trans.
Tras un reinado breve, turbulento e impopular, Elagabalus fue asesinada en marzo del año 222 d.C., con apenas dieciocho años. La orden vino de su abuela, quien buscaba reemplazarla con su primo de quince años, Severus Alexander. Cassius Dio describe el evento:
[Ella] intentó huir y habría logrado escapar ocultándose en un cofre, de no haber sido descubierta y asesinada. [Su] madre, que la abrazaba y se aferraba a ella, murió junto a [ella]; les cortaron la cabeza y, tras despojarlas de su ropa, arrastraron sus cuerpos por toda la ciudad; luego el cuerpo de la madre fue abandonado en algún lugar, mientras que el de [ella] fue arrojado al río Tíber.
Tras su muerte, su memoria fue sometida a la práctica de la damnatio memoriae, que consistía en borrar sistemáticamente el registro público de una persona. Muchas obras de arte, incluida una estatua monumental que la representaba como Hércules, fueron modificadas para mostrar el rostro de Alexander Severus. Sin embargo, las historias sobre su figura sobrevivieron en obras teatrales y textos, manteniendo viva su reputación de exceso y provocación. Solo en años recientes, con una mayor aceptación de las personas LGBT, historiadores han comenzado a reevaluar su figura como un personaje importante de la historia romana y a cuestionar los relatos excesivamente críticos sobre su reinado.
