George Washington Carver fue un científico e inventor agrícola estadounidense que dejó un impacto duradero en la industria agrícola. A Carver se le atribuye la creación y el desarrollo de cientos de productos que utilizan los cacahuetes, camote y haba de soja.
Carver nació como esclavo hacia el final de la Guerra Civil en Diamond Grove, Missouri. Después de la Guerra Civil y la Proclamación de Emancipación, los antiguos propietarios de Carver, Moses y Susan, decidieron criar a Carver como suyo. La "tía Susan" le enseñó a leer y escribir.
Dado que a los negros no se les permitía asistir a la escuela pública local en Diamond Grove, George tuvo que ir a una escuela para niños negros a 16 km (10 millas) al sur, en Neosho — un viaje que hubiera durado más de 3 horas a pie. Más tarde, fue aceptado en la Highland University en Kansas, pero cuando llegó se negaron a dejarlo asistir debido a su raza. En 1890 Carver estudió en Simpson College en Iowa, donde se dedicó a la botánica después de que uno de sus profesores reconociera su talento para pintar la naturaleza. En 1891 ingresó al Iowa State Agricultural College como su primer estudiante negro, logrando obtener una licenciatura y una maestría. Después de obtener éxito y respeto como botánico, Carver regresó para dar clases como el primer miembro negro de la facultad en Iowa State.
En 1896 Carver fue invitado a dirigir el departamento de agricultura en el Tuskegee Institute (ahora Tuskegee University). Ahí enseñó durante casi cinco décadas, enseñando a generaciones de estudiantes negros sobre agricultura para la autosostenibilidad, la importancia de la rotación de cultivos y otras técnicas agrícolas que todavía se utilizan en la actualidad.
Mientras era profesor en el Tuskegee Institute, Carver desarrolló técnicas para mejorar la tierra fértil que estaba agotada por las plantaciones repetidas de algodón. Quería que los agricultores pobres cultivaran otros cultivos, como cacahuetes y batatas, como fuente de su propio alimento y para mejorar su calidad de vida.
Se convirtió en un científico muy respetado y ampliamente reconocido, consultado por presidentes, congresos e industriales. Fue uno de los pocos estadounidenses de su época que ingresó a la Royal Society of Arts de Inglaterra.
Carver apareció en los sellos conmemorativos de 1948 de EE.UU. De 1951 a 1954 fue representado en la moneda conmemorativa de medio dólar Carver-Washington junto con Booker T. Washington.
En 1990 Carver fue incluido en el Salón de la Fama de Inventores Nacionales. En 2005 la investigación de Carver en el Tuskegee Institute fue designada como Hito Químico Histórico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense. Además, muchos museos, jardines y escuelas llevan el nombre de este gran científico.
En Tuskegee rechazó los intentos de emparejamiento de sus amigos. A los 40 años, Carver salió con Sarah L. Hunt durante tres años. Hunt era maestra de primaria y cuñada de Warren Logan, tesorero del Tuskegee Institute. La relación terminó cuando ella se mudó a California. Formó una serie de amistades duraderas con sus estudiantes varones, les escribió cartas muy afectuosas (aunque no sexualmente explícitas) y era conocido por disfrutar recibir masajes "terapéuticos" de hombres guapos con aceite de cacahuate. Colegas de la universidad también afirmaron que él pasaba tiempo con muchos hombres.
Desde 1934 hasta su muerte en 1943, Carver y el científico Austin W. Curtis, Jr. fueron compañeros constantes. Carver y Curtis caminaban por el campus de Tuskegee tomados del brazo, en camino a comprobar sus experimentos. Carver dejó todos sus bienes a Curtis después de su muerte.