Calvin Klein es un diseñador de moda estadounidense cuya estética minimalista ayudó a redefinir la moda estadounidense durante la segunda mitad del siglo XX. Mejor conocido por fundar la casa de moda global que lleva su nombre, Klein transformó prendas de uso cotidiano — como jeans, ropa interior, fragancias y ropa deportiva — en artículos de lujo gracias a sus diseños limpios y a innovadoras campañas publicitarias. A lo largo de más de cincuenta años, su trabajo ha influido en generaciones de diseñadores y ha contribuido a consolidar la estrecha relación entre la moda, las celebridades y la cultura pop.
Nacido en el Bronx, Nueva York, Calvin Klein creció en una familia que fomentó sus intereses artísticos desde muy pequeño. Estudió en la High School of Art and Design antes de ingresar al Fashion Institute of Technology, donde se formó como diseñador de moda. Tras graduarse a principios de la década de 1960, trabajó para varios fabricantes de ropa, diseñando abrigos y prendas femeninas, hasta que decidió fundar su propia marca.
En 1968, Klein y su amigo de la infancia Barry Schwartz fundaron Calvin Klein Inc. con una inversión inicial de apenas 10 mil dólares. Aunque la empresa comenzó especializándose en abrigos para mujer, rápidamente llamó la atención por su confección refinada y su enfoque minimalista. Una visita fortuita de un comprador de Bonwit Teller resultó en un importante pedido que impulsó a la joven marca y consolidó a Klein como uno de los diseñadores emergentes de Nueva York.
Durante la década de los setenta, Klein amplió su catálogo con ropa deportiva, sacos y prendas separadas caracterizadas por líneas limpias y una elegancia discreta. Sus diseños contrastaban con los estampados llamativos y los adornos que dominaban la moda de la época, ayudando a popularizar un estilo minimalista claramente estadounidense que priorizaba la simplicidad, el buen corte y la versatilidad. En 1973 recibió el primero de varios Premios Coty de la Crítica de Moda Estadounidense, convirtiéndose en uno de los diseñadores más jóvenes en obtener ese reconocimiento.
A finales de los años setenta y principios de los ochenta llegó otro punto decisivo en su carrera cuando incursionó en el mercado de los jeans de diseñador. Su provocadora campaña protagonizada por una Brooke Shields de apenas quince años, acompañada de la ya icónica frase “Nada se interpone entre mis Calvins y yo”, se convirtió en una de las campañas publicitarias más reconocibles de su época. Aunque generó controversia, transformó los jeans de diseñador en un producto de lujo y demostró el enorme poder que podía tener el marketing dentro de la industria de la moda.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Calvin Klein continuó transformando la industria al expandirse hacia la ropa interior y las fragancias. Sus campañas, protagonizadas por modelos y celebridades como Mark Wahlberg, Kate Moss y Christy Turlington, redefinieron la publicidad de moda mediante el uso de fotografía en blanco y negro y una fuerte carga de sensualidad. Muchas de estas campañas provocaron debates públicos sobre la sexualidad y la censura, al mismo tiempo que se convirtieron en referentes culturales que influirían en la fotografía de moda durante décadas.
Más allá de la ropa, Calvin Klein construyó uno de los negocios de fragancias más exitosos del mundo. Perfumes como Obsession, Eternity y, especialmente, CK One se convirtieron en éxitos internacionales. Lanzado en 1994, CK One fue especialmente influyente al comercializarse como una fragancia unisex, reflejando los cambios en la percepción de la expresión de género y ayudando a popularizar el concepto de marcas sin distinción de género mucho antes de que se volviera una tendencia generalizada.
En 2003, Calvin Klein y Barry Schwartz vendieron Calvin Klein Inc. a PVH en un acuerdo valorado en aproximadamente 430 millones de dólares en efectivo y acciones, una de las adquisiciones más grandes en la historia de la moda hasta ese momento. Aunque poco a poco se alejó de las responsabilidades creativas diarias, Klein permaneció vinculado a la marca durante varios años mientras esta seguía creciendo hasta convertirse en una de las firmas de moda más reconocidas del mundo.
Fuera del ámbito de la moda, Klein ha hablado abiertamente sobre sus problemas con el abuso de sustancias y la importancia de la recuperación, atribuyendo a su sobriedad el haber recuperado la estabilidad en una etapa posterior de su vida. También ha apoyado numerosas causas filantrópicas, incluidas organizaciones dedicadas a la investigación sobre el VIH/SIDA, la igualdad LGBT y las artes.
La vida personal de Calvin Klein también ha despertado gran interés mediático. Estuvo casado por primera vez con la diseñadora textil Jayne Centre entre 1964 y 1974, y juntos tuvieron una hija, la productora de televisión Marci Klein. En 1986 contrajo matrimonio con la fotógrafa y exasistente de diseño Kelly Rector. Aunque la pareja se separó a mediados de los años noventa, mantuvo una relación cercana incluso después de que su divorcio se formalizara en 2006. Tras ese matrimonio, Klein mantuvo varias relaciones sentimentales de larga duración con hombres, entre ellos el modelo Nick Gruber y, más recientemente, el modelo Kevin Baker, con quien mantiene una relación desde 2016.
En los últimos años, Klein ha hablado con mayor apertura sobre su sexualidad, describiendo sus relaciones tanto con mujeres como con hombres sin dar demasiada importancia a las etiquetas. En una entrevista concedida a People en 2025, reflexionó sobre su vida sentimental diciendo: “He tenido relaciones con hombres. He tenido relaciones con mujeres”, y añadió que “siempre ha sido abierto” respecto a esa parte de su vida. En lugar de considerar que su sexualidad requería una declaración pública formal, explicó que simplemente vivió con autenticidad, señalando además que las generaciones más jóvenes tienen una comprensión mucho más fluida de la sexualidad que la que existía cuando él comenzaba su carrera.
Hoy en día, Calvin Klein es ampliamente considerado uno de los diseñadores de moda estadounidenses más influyentes de la era moderna. Su trabajo redefinió el concepto de lujo a través de la simplicidad, convirtió la publicidad en una forma de arte y desafió las ideas convencionales sobre el género y la sexualidad en la moda mucho antes de que esas conversaciones llegaran al debate público. Al hablar con franqueza sobre sus relaciones en años recientes, mientras dejaba que su obra hablara por sí misma, Klein pasó a formar parte de la historia de la visibilidad bisexual en la moda: una historia basada no en grandes declaraciones públicas, sino en décadas de autenticidad, innovación e influencia cultural.