Alrededor del mundo, los pavos se han vuelto sinónimo del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Un poco más al norte, un tercio de todo el pavo vendido en Canadá se compra para el Día de Acción de Gracias canadiense (que se celebra en octubre). Los pavos son, después de todo, un ave originaria de Norteamérica. Pero hay mucho más en los pavos que su presencia en muchas mesas festivas o su papel en la ceremonia anual de perdón presidencial. Cuando se trata de sexo, apareamiento y reproducción, los pavos son animales fascinantes — y sorprendentemente queer.
El comportamiento sexual de los pavos macho abarca un rango enorme, uno que rara vez se ve en la naturaleza. Algunos machos son prácticamente máquinas sexuales indiscriminadas que intentan aparearse con cualquier cosa: hembras de pavo, objetos inanimados, cuidadores humanos o incluso, como demostraron unos inquietantes experimentos de los años 60, cabezas disecadas de pavos montadas en un palo. En el extremo completamente opuesto, otros pavos macho se convierten en auténticos compañeros y “bros” de por vida: forman lazos estrechos con hermanos machos y renuncian por completo al apareamiento para ayudar a sus hermanos a conseguir pareja.
Las hembras de pavo son donde las cosas se ponen realmente interesantes. El comportamiento entre individuos del mismo sexo se ha documentado en más de 500 especies de aves, y en el caso de los pavos, son principalmente las hembras quienes muestran actividad bisexual. Investigaciones que datan desde principios de la década de 1940 encontraron que, como dijo un investigador, “el comportamiento homosexual, la masturbación, las reacciones de apareamiento interespecíficas y otras formas parcialmente adaptativas de conducta sexual son comunes en un corral”. Estudios sobre las hembras de pavo descubrieron que algunas presentaban patrones de apareamiento masculinos, adoptando el rol de macho al cortejar y montar a otras hembras. Un estudio de 1955 encontró que estos montajes entre hembras “fueron observados con frecuencia hasta llevar el apareamiento lo suficientemente lejos como para inducir un ‘orgasmo’ en la otra hembra”. En aquel tiempo, este comportamiento fue considerado “defectuoso”, ya que esas hembras, tras quedar sexualmente satisfechas, eran menos propensas a aparearse con machos.
De manera similar, científicos del siglo XX descubrieron que las hembras de pavo podían ser inducidas a pavonearse, cantar como machos y montar tanto a machos como a hembras si se les administraban hormonas masculinas. Como explicó el texto científico de 1969 El comportamiento de los animales domésticos: “Estos individuos pueden agacharse sexualmente y, después de ser montados por un macho, levantarse, cortejar a otras hembras con desplantes, montar a hembras agachadas y, en algunos casos, llevar los movimientos copulatorios hasta proporcionar suficiente estimulación para terminar la receptividad de la otra hembra”. En palabras simples: estas hembras no se quedaban con ganas.
Ah, y ¿mencioné que las hembras de pavo también son capaces de partenogénesis, también conocida como reproducción asexual o nacimiento virginal? Son uno de los muy pocos vertebrados con esta capacidad. Es algo raro, y las crías nacidas de este proceso tienden a tener muchos más problemas de salud que los pavos comunes, pero demuestra que estas aves son capaces de hazañas sorprendentes.
Los pavos son solo una de más de 500 especies de aves en las que se ha observado comportamiento bi. Desde aves domesticadas hasta aves silvestres y migratorias, e incluso pingüinos que no vuelan, nuestras amigas emplumadas no dejan de mostrar un increíble ejemplo de lo queer en el mundo natural.