Los borregos tienen mala fama. No solo se les representa comúnmente en los cuentos infantiles como masas indefensas presas de depredadores malignos, sino que, entre los adultos, “borrego” ha sido durante mucho tiempo sinónimo de conformismo e ingenuidad. Ser un “borrego” es ser alguien que simplemente se deja llevar por el rebaño y nunca tiene un pensamiento independiente. Pero en cuanto a comportamiento sexual, los borregos no son como borregos. De hecho, exhiben una de las diversidades sexuales más variadas del reino animal.
Desde principios de la década de 1970, cuando el biólogo canadiense Valerius Geist observó que algunos borregos macho, conocidos como carneros, montaban a otros borregos “independientemente del sexo”, los investigadores han sido conscientes de que los borregos pastaban en ambos lados de la cerca. En las décadas posteriores, los científicos han prestado especial atención a los borregos y, como resultado, su comportamiento sexual se encuentra entre los mejor comprendidos y medidos de cualquier especie. Un estudio de 2009 publicado en el Journal of Neuroendocrinology resume la investigación:
“Por mucho, el grupo más grande de carneros está orientado a las hembras (aproximadamente el 60%), mientras que entre el 8% y el 10% están orientados a los machos, entre el 12% y el 18% son asexuales y entre el 18% y el 22% son bisexuales.”
Lo que hace que estos hallazgos sean tan notables no es su bisexualidad — que la vemos en toda la naturaleza. Ni tampoco el hecho de que existan carneros aparentemente asexuales, algo poco común (aunque no inaudito) entre los animales con reproducción sexual. Lo que llama la atención es que entre el 8% y el 10 % son exclusivamente homosexuales (“orientados hacia el macho”). Esto convierte a los borregos en la única especie documentada, aparte de los humanos, que exhibe homosexualidad. A modo de comparación, se han observado 1500 especies con comportamiento bi.
Los investigadores también han estudiado exhaustivamente el desarrollo natal, conductual y reproductivo de los borregos para comprender mejor por qué algunos se inclinan hacia el comportamiento homosexual mientras que otros no. Lo que han descubierto son diferencias hormonales y neurológicas que se remontan a las primeras etapas del desarrollo. Los borregos gay o bi tienen estructuras cerebrales diferentes. Los científicos han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de por qué algunos animales tienen relaciones del mismo sexo. ¿Es una expresión de dominancia? ¿Un vínculo sociosexual? ¿Falta de acceso a parejas del sexo opuesto? En el caso de los borregos, la respuesta es más concluyente: los borregos gay o bi parecen haber nacido literalmente así. El título de un estudio de 2020 lo dice todo: “Programados para la preferencia: La biología de la atracción por el mismo sexo en carneros.”
En 2004, el Dr. Charles E. Roselli, quien dirigió muchos de los estudios sobre el comportamiento sexual de los borregos durante los últimos 30 años, dijo que la investigación sobre borregos “sugiere firmemente que la preferencia sexual está determinada biológicamente en los animales.”
No todos están de acuerdo. Un artículo de 2019 en The Independent entrevistó a un criador comercial de borregos junto con el director ejecutivo de la Asociación Nacional de Borregos. El director calificó la idea de borregos gay o bi como “absurda”, reconociendo que “las hembras se montan entre sí y los machos también”, pero lo atribuyó a un impulso sexual hiperactivo y no a ninguna orientación o preferencia sexual. Por su parte, el criador comercial simplemente afirmó que la cantidad de comportamiento homosexual es un gran problema en su profesión. Ni siquiera los críticos pueden negar lo que presencian, solo cómo deciden llamarlo.
En resumen, los borregos son las únicas criaturas, aparte de los humanos, que muestran una gama tan amplia de comportamientos sexuales. Los narradores nos han querido engañar, pero la realidad es que, los borregos no “son como borregos”. De todos los animales que la ciencia ha estudiado, son, en cierto modo, los más cercanos a nosotros.