Aquí en Bi.org, hemos cubierto un montón de ciencia relacionada con la identidad bi, incluyendo un montón de especies animales que batean para ambos lados, así como las últimas investigaciones que muestran que la bisexualidad es más común de lo que se piensa. Y, por supuesto, cuando hablamos de la ser bi en general, a menudo nos referimos a famosos, estrellas de cine, artistas, deportistas de élite, personajes ficticios, personajes históricos y otras figuras públicas. De alguna manera, entre la cobertura de temas que van desde pingüinos bisexuales a Lil Nas X y Alejandro Magno, en un espacio donde convergen los “bis famosos” y la ciencia bi, son los científicos bi los que a menudo pasan desapercibidos. Es hora de rectificar esta situación, y quién mejor para empezar que el científico bi más consagrado que nunca oíste mencionar: el genetista sueco y ganador del Premio Nobel, Svante Pääbo.
Nacido en Estocolmo en 1955, se podría decir que traía la ciencia en el ADN, hijo de química y un bioquímico. De hecho, su padre, Sune Bergström, ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1982 junto con dos colegas. Siguiendo los pasos de sus padres, Pääbo estudió genética y se doctoró en la materia. Su carrera profesional ha estado repleta de acontecimientos con los que cualquier científico soñaría. En 1997 lo nombraron director fundador del prestigioso Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Ese mismo año, Pääbo y su equipo fueron los primeros en extraer, secuenciar y analizar con éxito el ADN de los restos de un neandertal de 40,000 años, lo que supuso la primera prueba de que los neandertales eran una especie distinta de los humanos.
En los años transcurridos desde entonces, Pääbo y sus colegas han secuenciado todo el genoma neandertal, analizado ADN de otros parientes humanos extintos y realizado importantes descubrimientos sobre el “gen del lenguaje“, entre muchos otros. En el 2020, incluso publicó hallazgos que dieron luz a algunos de los genes asociados a los casos más graves del COVID-19.
En su libro del 2014, El hombre de Neandertal: en busca de genomas perdidos, que era en parte divulgación científica y en parte memorias, Pääbo se declaró bi. Escribió que la mitad de su vida había sentido atracción casi exclusivamente por personas de su mismo sexo y que siempre supuso que era gay. Esto cambió cuando conoció a quien es su esposa hasta la fecha, la genetista y primatóloga Linda Vigilant. Su genio científico, junto con su apariencia jovial y sus encantos, cambiaron la forma en que entendía su sexualidad. Normalmente, la gente no se reinventa sexualmente a los 50 años, pero es lógico que la vida personal de Svante Pääbo estuviera llena de revelaciones igual que su carrera profesional. Así fue como se casaron en 2008 y tuvieron dos hijos.
Svante Pääbo no se presenta en estadios de fútbol con las entradas agotadas. No se le ve mucho en alfombras rojas ni en películas de Hollywood. No es tendencia en las redes sociales ni tiene cuenta de TikTok. Pero no lo subestimes: es una estrella de rock. Ha estado a la vanguardia de casi todos los descubrimientos importantes en genética humana antigua, hasta el punto de llegar a ser ampliamente reconocido como el fundador de la paleogenética moderna, el estudio del ADN de organismos antiguos.
Pääbo ha logrado acumular casi demasiados honores para poder contarlos. En el 2007 lo nombraron una de las personas más influyentes por la revista Time. En el 2022 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina “por sus descubrimientos sobre los genomas de homínidos extintos y la evolución humana”, exactamente 40 años después de que su padre ganara el mismo galardón. También se convirtió en el primer ganador del Premio Nobel abiertamente bi de la historia. En el 2024 fue condecorado con la Orden de la Estrella Polar, un honor sueco similar al título de caballero británico.
Las personas bi parecen estar sobrerrepresentadas en las artes por razones obvias. La creatividad, el espíritu libre y la transgresión han ido históricamente aunadas a la identidad queer. Pero, como cada vez se entiende mejor, la bisexualidad no tiene nada de transgresora. Es tan normal y natural como cualquier otra característica de los animales que se reproducen sexualmente. Puede que los científicos bi no mencionen su identidad con tanta audacia como sus colegas artistas, pero en el caso de Svante Pääbo, sus acciones y logros lo dicen todo.