Puede que no haya ninguna especie de animal que pueda presumir de tantas parejas bi célebres como los pingüinos. Aquí en Bi.org hemos cubierto a las más famosas de ellas, Silo y Roy, una pareja de pingüinos barbijo machos cuya conmovedora relación en el Zoológico Central Park de la ciudad de Nueva York acaparó notas destacadas en todo el mundo a comienzos de la década de 2000. Pero están lejos de ser los únicos pingüinos bi que han disfrutado de fama y notoriedad. Es un fenómeno que se observa en todo el mundo.
En 2017, Thelma y Louise, dos pingüinas rey hembras, criaron juntas un huevo adoptado en un zoológico de Nueva Zelanda. En 2020, otra pareja de chicas, las pingüinas papúa Electra y Viola, criaron a su propio polluelo a partir de un huevo adoptado en un zoológico español. En Berlín, los pingüinos rey machos Skipper y Ping se convirtieron en orgullosos papás en 2019. Y el zoológico Sea Life de Australia dio lugar no a una, sino a dos famosas parejas de pingüinos del mismo sexo: Sphen y Magic, y Klaus y Jones.
En algunos zoológicos, el 5 % de todas las parejas de pingüinos de Humboldt son del mismo sexo, y el 12 % de todo el comportamiento sexual ocurre entre machos. Los pingüinos del mismo sexo también realizan una variedad de exhibiciones de cortejo entre sí, que incluyen inclinaciones, acicalamiento mutuo (una forma de aseo) y permanecer muy juntos mientras vibran sus aletas.
Muchas de estas parejas son descritas en los medios como “gays”, aunque en realidad son bisexuales. Como escribió correctamente la periodista científica Emily V. Driscoll en su cobertura de Silo y Roy en Scientific American en 2008:
Un animal que participa en un coqueteo o una relación con individuos del mismo sexo no necesariamente rehúye los encuentros heterosexuales. Más bien, muchas especies parecen tener tendencias homosexuales arraigadas que forman parte habitual de su vida social. Es decir, probablemente no existan animales estrictamente gays, sino bisexuales.
Esto no es solo una rareza desarrollada en cautiverio, como se creyó comúnmente en el pasado. Los pingüinos en estado salvaje también muestran comportamientos bisexuales; lo que ocurre es que, durante cien años, la evidencia estuvo oculta. Como muestra el documental de 2025 Animal Pride, la expedición en Antártica del capitán naval y explorador británico Robert Falcon Scott, realizada entre 1910 y 1913, dio a su tripulación un asiento en primera fila para observar el comportamiento de los pingüinos. Uno de sus miembros, el fotógrafo y zoólogo británico George Murray Levick, documentó todo tipo de apareamientos bisexuales entre pingüinos de Adelia. Pero aunque la era victoriana era mucho más sexy de lo que la gente recuerda, seguía siendo una época de respetabilidad rígida, y los pingüinos queer no se consideraban respetables en aquella época. Como lo expresó un artículo reciente de la CBC:
Sus notas de campo describían a pingüinos machos “vándalos” que participaban en acoplamientos con individuos del mismo sexo y en otros comportamientos que él consideraba “depravados” en aquel momento. La investigación potencialmente escandalosa de Levick sobre la vida sexual de los pingüinos nunca se publicó por completo, y la mayoría de sus observaciones quedaron finalmente enterradas durante décadas en los archivos del Museo de Historia Natural de Londres. Su relato completo no salió a la luz hasta 2012, cuando fue redescubierto por el curador Douglas Russell y finalmente compartido con el público.
Como ya hemos señalado en el caso de los elefantes, este tipo de borrado es tristemente común. Gran parte del comportamiento animal entre individuos del mismo sexo observado por científicos en el campo no se registra, no se documenta o no se publica. Pero la verdad siempre encuentra la manera de salir a la luz, por mucho tiempo que la gente intente mantenerla en hielo.