Midiendo hasta 4 metros de largo y pesando hasta 600 kilos, los manatís — también conocidos como vacas marinas — son famosos por ser los gigantes gentiles, curiosos y tranquilos del mar. Pero también tienen su lado salvaje. En cuanto al sexo, los manatís hacen la fiesta como si fuera 1999 y ellos fueran Charlie Sheen. Nadie domina el arte de la orgía bisexual submarina como ellos.
Los científicos han estudiado a los manatís durante décadas. Para los años ochenta, ya se sabía que el comportamiento entre individuos del mismo sexo era común tanto en machos como en hembras en libertad. Como documentó el biólogo Bruce Bagemihl en su libro de 1999 Biological Exuberance: Animal Homosexuality and Natural Diversity, los manatís “participan regularmente en actividades homosexuales intensas” y “la mayoría de los machos manatís probablemente son bisexuales”, ya que las conductas entre individuos del mismo sexo tienden a ocurrir junto con — o después de — comportamientos con el sexo opuesto. Entre los machos, esto incluye montarse entre ellos, practicar el 69, y bueno, las “luchas con espadas” hasta llegar al clímax.
Antes de eso, los machos “se besan” tocándose los hocicos en la superficie del agua y también se acarician y mordisquean. Los manatís incluso pueden participar en enormes orgías de un solo sexo o mixtas que “pueden durar horas”. Bagemihl también señaló que los machos pasan en promedio alrededor del 11 % de su tiempo en estos “grupos de juego”. Si lo promediamos, ¡eso equivale a unas 2.6 horas diarias!
De hecho, los manatís machos pueden ser tan intensos que el sexo a veces resulta mortal. En 2023, un manatí macho de treinta y ocho años llamado Hugh murió en un acuario de Florida después de una “actividad sexual de alta intensidad” con otro macho, que le provocó una ruptura del colon y otras lesiones internas. Definitivamente, hay material para un episodio de South Park.
En cuanto a qué motiva el comportamiento entre individuos del mismo sexo en los manatís, la respuesta podría ser la explicación estándar del “vínculo social” que se aplica a muchas especies animales donde el sexo entre individuos del mismo sexo es común. Pero también podría ser algo más pragmático. En 1979, el biólogo marino Daniel Hartman observó a un grupo de manatís machos frente a la costa de Florida compitiendo por la atención de una hembra — “acosándola en grupo” realmente. Cuando la hembra eligió a su pareja, los demás machos se fueron… y básicamente tuvieron una orgía de consolación, lo que sugiere que una de las razones de la bisexualidad de los manatíes, al menos entre los machos, podría ser liberar tensión sexual cuando no hay hembras disponibles.
Otra explicación podría ser simplemente que los manatís son los rateles sexuales del mar: les vale todo. Como explicó la profesora de medicina veterinaria Jenessa Gjeltema a NBC News, “los manatís no son muy meticulosos respecto a quiénes son sus parejas. Simplemente tienen un impulso sexual y se aparean con quien esté cerca”. Al final del día, no necesitas una razón para amar a quien amas. Pues, de eso se trata la libertad sexual.