Una de las cosas más fascinantes de la naturaleza es que toda la vida en la Tierra está genéticamente relacionada, así que cuando aprendemos sobre los animales, también aprendemos sobre nosotros mismos. Esto es cierto incluso para los organismos más diminutos y aparentemente menos humanos. El nematodo microscópico C. elegans, ampliamente estudiado, ha contribuido a avances médicos porque incluso este gusano de un milímetro está lo suficientemente emparentado con los humanos como para ser relevante. Aun así, hay grados en estas cosas. Hay un límite a lo que podemos deducir sobre la naturaleza humana observando plancton o anémonas en la naturaleza. Esto es lo que hace especialmente intrigantes a los primates, porque son nuestros parientes no humanos más cercanos. Y cuando miramos a los bonobos, nuestros primos más próximos (los humanos comparten el 98.7% de su ADN con bonobos y chimpancés), vemos una versión de nosotros mismos: simios inteligentes, altamente sociales, cuyas vidas están definidas por el amor libre y la bisexualidad.
Los bonobos comparten casi todo su ADN con los chimpancés. De hecho, históricamente se les llamó “chimpancés pigmeos”, y no fue hasta 1929 que se descubrió que eran una especie distinta. Las diferencias en su comportamiento son mucho más llamativas que sus variaciones físicas más sutiles.
A diferencia de los chimpancés, que viven en una estructura social dominada por machos, son altamente agresivos y belicosos, y resuelven conflictos con violencia, los bonobos son los hippies del mundo primate. Acostumbrados a vivir en grupos matriarcales liderados por hembras, los bonobos usan el sexo como herramienta social universal para toda ocasión. Como dijo el renombrado primatólogo Frans de Waal: “El chimpancé resuelve problemas sexuales con poder; el bonobo resuelve problemas de poder con sexo”.
Ya sea para resolver conflictos, tender puentes, formar alianzas, hacer amigos, reconciliarse o simplemente divertirse, los bonobos tienen sexo. Y no importa si su pareja es macho o hembra, vieja o joven, o si son tres en el acto; como decía un comercial de cerveza de los 2010, los bonobos están “dispuestos a lo que sea“. Los bonobos se encuentran entre los únicos animales no humanos que practican besos con lengua, sexo oral, usan juguetes sexuales, tienen sexo solo por placer y copulan cara a cara. En su vívido relato chauceriano de la evolución humana, El cuento del antepasado (2004), el biólogo evolutivo Richard Dawkins escribió: “Los bonobos usan el sexo como moneda de interacción social, algo así como nosotros usamos el dinero. Usan la cópula, o gestos copulatorios, para apaciguar, afirmar dominancia o fortalecer lazos con otros miembros del grupo, sin importar su sexo”.
Curiosamente, las hembras bonobo tienen una libido más fuerte que los machos. Tienden a tener más sexo que ellos, y más a menudo con otras hembras. Según un estudio de 2019 en la revista Hormones and Behavior, el 65% del sexo entre bonobos era entre hembras. ¡De hecho, las hembras tienen sexo entre sí en promedio cada dos horas! ¡Vaya tijeras! Los machos también se descargan, montándose unos a otros, practicando felación e incluso enfrascándose ocasionalmente en “esgrima de penes” (también llamada “pelea de espadas”).[1] Las metáforas de piratas realmente se escriben por sí mismas en caso de los bonobos.
Para que no pienses que esto es solo “monerías” frívolas, los hábitos sexuales de los bonobos están ligados a rasgos notables. Por un lado, son mucho menos bélicos que los chimpancés y menos propensos a atacar humanos. Investigaciones recientes muestran que los machos son más combativos entre sí de lo que se creía, pero la violencia entre sexos es rara, y el infanticidio, común entre los chimpancés, es inexistente entre bonobos. Además, son más hábiles que los chimpancés en resolver problemas que requieren inteligencia emocional. Su comportamiento bisexual se vincula a mayor cooperación, reducción de tensiones sociales y asegurar que el orden prevalezca. Esto incluso puede medirse numéricamente: tras el sexo, las hembras tienen niveles más altos de oxitocina (la así llamada “hormona del amor”), asociada no solo a la excitación sino también a la confianza y la construcción de relaciones.
Al observar estos magníficos pero también amenazados simios, cuyo ancestro común se separó del nuestro hace 5 a 7 millones de años (un parpadeo en tiempo geológico), vemos una visión cautivadora de lo que pudimos ser, pero también de lo que aún podríamos ser. Si hay algo que los humanos podemos aprender de nuestros primos bonobos, es que la respuesta a la mayoría de los problemas de la vida bien podría ser: “Pues, a darle”.