Pocos ganadores de Peabody también pueden decir que fueron acelerados para ingresar a la NBA, pero el escritor bisexual Travon Free es uno de ellos. Después de quedar suspendido por una lesión en la rodilla, Free se animó a explorar su lado cómico — y no ha parado desde entonces. Con hechizos galardonados escribiendo tanto para The Daily Show como para Full Frontal con Samantha Bee, este ganador del Emmy no muestra signos de desaceleración.
Recientemente, pude hablar con Free por teléfono sobre una amplia variedad de temas. En esta entrevista reflexiva y expansiva, abordamos temas tan diversos como los beneficios del liderazgo feminista en las salas de escritores, el fomento de mentores cómicos, cómo AOL lo ayudó a darse cuenta de su identidad sexual y su profundo amor por las comedias románticas. Puedes leer más a continuación.
JENNIE ROBINSON: ¿Cómo llegaste a identificarte como bi o queer?
Travon Free: Cuando era más joven, crecí en la temprana era del Internet en tu hogar, eso fue a mediados de los 90. Y no sabía nada sobre identidad queer, terminología queer ni nada por el estilo. Solo sabía lo que estaba sintiendo — que estaba madurando en la escuela secundaria y en la universidad. Tuve novias, pero siempre sentí que me atraían los chicos. Y todo el mundo sabe qué es “gay” porque siempre ha sido así. La gente sabe lo que es gay porque, en la iglesia, te dicen que lo odies [risas] o lo que sea. No entran en detalles sobre el resto de las letras [en LGBT], pero sabíamos desde hace mucho tiempo que gay era gay. Y entonces supe que yo no era eso. Pero no estaba fingiendo que me gustaban las mujeres — sé que de verdad me gustan. Y realmente nunca había escuchado el término “bisexual” ni nada por el estilo.
Entonces, debido a que cuando era niño, la computadora en la casa de nuestra familia estaba en mi habitación, pude usar el internet casi siempre que quería.
Oh, ¡Afortunado tú!.
TF: ¡Lo sé! [Risas] Yo era, como, el chico de la computadora en la familia. Así que [aprendí] a través de Google — o AOL buscando en ese momento — sin descanso, y hablando con personas en las salas de chat de AOL… todo lo que pude encontrar que hablara de cualquier cosa que no fuera [interacciones] heterosexuales. No fue hasta que leí la descripción de lo que significaba “bisexual”, pensé: “Oh, eso suena exactamente como yo”. [Risas]
Esto fue como en los años 90; nadie estaba usando [el término]. El acrónimo ha crecido mucho desde entonces. Pero tenías cuatro letras en ese momento — en realidad, tenías tres, porque nadie hablaba de la T. Y entonces realmente tenías gay, lesbiana y bisexual. Y, cuando descubrí que eso existía, fue así que comencé a identificarme.
A medida que fui creciendo y entré a la universidad me sentí más cómodo conmigo mismo y con mis amigos, les contaba a mis amigos cercanos. Y así fue como floreció mi historia, cómo floreció mi vida en plena expresión.
¿Cómo ha sido tu experiencia como comediante bi y escritor?
TF: Ha sido bastante normal. No he sido tratado de manera diferente por ninguno de mis amigos ni por ninguna sala de escritores ni nada por el estilo. En todo caso, no puedes probar lo negativo, así que no sé si no he conseguido trabajo por eso, ¿sabes a lo que me refiero? No sabes lo que no está pasando por una cosa; sólo sabes lo que está pasando. Y sé que todavía trabajo, todavía tengo una gran variedad de amigos de diversos orígenes — raza, género, sexo, todas esas cosas. Y la gente todavía quiere contratarme. [Risas] Todas esas cosas.
Siento que es genial poder llevar mis experiencias a esos espacios. Siento que, en todo caso, la parte más difícil es tratar de que la gente se lo tome en serio cuando se trata de presentar programas y hacer que la gente entienda la gravedad de por qué es importante que la representación bisexual — especialmente la representación masculina — ser empujado a la televisión y el cine de una manera que no sea trivializada o bromeando, sino con experiencias de la vida real. Incluso ahora donde estamos, en 2020 [y] todavía no está sucediendo, aún no es algo que sucede. Eso, para mí, es decepcionante, incluso mientras sigo lanzando programas que giran en torno a personajes principales que son bisexuales y masculinos, y técnicamente todavía no he encontrado un medio que esté listo para contar esa historia.
¿Cómo te ves a ti mismo como escritor de comedia, y cómo se desenvuelve ser bisexual en eso?
TF: Hombre, eso es interesante. Es gracioso porque primero me veo a mí mismo como un escritor que casualmente encontró su hogar usando el género de la comedia. Y ahora he pasado a cosas más dramáticas. Pero la comedia sigue ahí.
En términos de mi identidad, realmente no entra en juego a menos que esté contando una historia sobre un personaje en particular o tratando de crear algo de esa naturaleza. O si estamos en una habitación y ese programa en particular quiere hablar sobre experiencias queer, entonces definitivamente presiono para incluir narrativas bi contadas por hombres.
Pero en su mayor parte, muchas de las cosas que encuentras son programas que no tratan este tipo de historias, por lo que no es necesario. No traes tu identidad de esa manera; en realidad terminas aportando experiencias a esas cosas. Como: ¿qué se siente ser un relegado? O: ¿Qué se siente no ser aceptado o que no crean en ti? La historia en sí no sería sobre la sexualidad, pero el sentimiento detrás de las cosas que sentías al lidiar con tu identidad definitivamente entra en juego. Entonces, de esa manera, te permite usar tu experiencia de vida como persona queer para diferentes tipos de personajes y muchos tipos de situaciones para enfrentar un problema.
¿Hay algo sobre ti qué te gustaría que la gente supiera que tal vez no sea parte de tu persona pública?
TF: Es chistoso; lo único que me viene a la mente probablemente [conocido] en este momento como parte de mi persona pública — pero tal vez no ampliamente — es mi fotografía. En el último año más o menos, se ha vuelto un poco más conocido como algo que hago, que he estado trabajando con una compañía de cámaras y ese tipo de cosas.
Aparte de eso… que buena pregunta. Es divertido porque hay tantas cosas que haces y te importan que ni siquiera piensas en la vida cotidiana hasta que alguien te pregunta.
Cierto. Es como ser zurdo, y no lo piensas hasta que alguien te lo señala.
TF: Correcto.
Quiero decir, podría ser que soy, como, un gran fanático de las comedias románticas. Es probablemente mi género favorito de películas.
¡Ah, de verdad! ¿Tienes algúna favorita que hayas visto en el último año?
TF: Sí, con las comedias románticas, casi veré cualquiera, sin importar cuán buenas o malas sean, solo porque me enamoré de ese género tan temprano. Richard Curtis (1999) es un buen amigo mío, y cuando tenía 14 o 15 años y vi Notting Hill por primera vez, se convirtió instantáneamente en una de mis películas favoritas. Poco sabía yo, de 15 años, que quince años después, estaría durmiendo en la casa de Richard Curtis. [Risas] Fue la cosa más loca. Este niño negro en Compton viendo Notting Hill algún día sería amigo del hombre que escribió y dirigió esta película.
Eso es muy loco — él es como este titán de la comedia romántica, y tú simplemente te estás relajando en su patio.
TF: ¡Sí! Es una forma tan divertida de cómo funciona la vida, ¿sabes? Si pudiera tener su carrera, felizmente la tomaría sólo en términos de ser conocido por escribir grandes películas que te hacen sentir bien.
Escuché en tu entrevista de podcast con Larry Wilmore que tu profesor de cine de la universidad te animó a continuar haciendo stand-up.
Con eso en mente: ¿De qué manera transmites o fomentas el dar tutorías para cómicos de la próxima generación?
TF: Hombre, lo intento. [Risas] Intento ayudar a todo el que puedo. Recibo tantos correos electrónicos y hago paneles, y la gente se me acerca después y quiere que lea cosas, y me dan sus correos electrónicos y sus tarjetas. Cada vez que puedo ayudar a cualquier persona — especialmente a las personas queer, las personas de color y las mujeres — estoy más que feliz de ayudar de cualquier manera que pueda.
Muchas veces, son los escritores más nuevos los que todavía intentan aprender el oficio y encontrar su voz, así que lo máximo que puedo hacer por ellos es leer algo y darles mi opinión. Porque otras personas en el negocio me preguntan mucho si conozco a alguien para contratar, ya sea una persona de color, una mujer o una persona queer. Esa lista es aún más corta porque somos muy pocos, y los pocos que existimos ya estamos trabajando.
Entonces, la línea para ingresar — aunque, en general, puede ser muy larga — es la calidad lo que debes buscar. Así que no estoy poniendo mi sello de recomendación en alguien [a menos que] crea que puede hacer el trabajo o cumplir con las obligaciones que están buscando porque realmente puede poner un freno a la sala y al programa de producción si tienes a alguien que simplemente no puede hacer el trabajo. Y en medio del proyecto [si] tienes que reemplazar a alguien… Es un proceso pesado de recomendar personas para trabajos.
Siempre me siento mal porque no tengo una lista larga de personas listas para comenzar, de la misma manera que en nuestro negocio hay una gran cantidad de escritores hombres blancos y heterosexuales que son contratados muy rápidamente debido a sus amigos — el showrunner o su amigo trabaja en esta sala como productor de algún tipo. Todos se conocen y no necesariamente les importa el nivel de habilidad de la persona todo el tiempo. Es simplemente “Le estoy dando a mi amigo la oportunidad de entrar en el negocio”, y no tenemos ese lujo. Tenemos que ser buenos todo el tiempo. Tenemos que ser buenos desde el principio porque muchas veces somos la única persona en la sala.
Y si eres la única persona en la sala y tampoco estás al nivel que ellos quieren que estés, o no puedes aguantar ese escenario, lo usan como una razón para decir: “Mira, esto es por qué no contratamos a gente así”. Y lo que quieren decir es escritores de color, mujeres, etc.
¿También perfeccionaste tus habilidades cómicas mientras jugabas en las canchas de baloncesto de la escuela secundaria y la universidad con tus compañeros. ¿Hay alguna lección de trabajo en equipo que aprendiste de tu tiempo allí que se tradujo bien en las salas de escritores en las que has estado, como The Daily Show y Full Frontal?
TF: Oh sí, absolutamente. Una de las cosas más importantes es simplemente reconocer en qué eres bueno, lo que aportas a algo, y no tratar de ser el caso particular de Michael Jordan o Kobe Bryant o LeBron — la única persona en el equipo que es buena en todo. [Risas] Pero en su mayor parte en las salas, es realmente por eso que quieres el esfuerzo del equipo porque, si bien todos podemos hacer todo bien, todos hacemos una cosa genial. Y reconoces en tu equipo de personas — ya sea en la sala de escritores o en la cancha, la forma en que ganas es dejando que las personas hagan lo que mejor saben hacer y no estorbar. Entonces, cuando sabes que soy un reboteador rápido y soy un buen jugador de poste, no intentes lanzar triples.
Y entonces, para mí en las salas, después de haber pasado tantos años jugando baloncesto a un alto nivel con tantos atletas ahora profesionales que fueron ex compañeros míos, definitivamente te enseña cuándo reducir, cuándo diferir, cuándo tomar la iniciativa. … todas esas cosas que aprendes que terminan traduciéndose tan bien.
Lo entiendo — amo el arte colaborativo.
TF: Realmente es lo que más me gusta — trabajar con alguien. Una de las cosas que más extraño de trabajar en programas como The Daily Show y Full Frontal son esos entornos porque escribir allí es tan extremadamente colaborativo que te diviertes mucho escribiendo chistes y generando ideas, chistes con gente divertida y realmente talentosa.
Y estos guiones [en los que trabajo ahora] están un poco más aislados. Escribes tu episodio solo en lugar de como parte de un equipo. Y dependiendo de lo que estemos haciendo, se siente como lanzar la cosa o crear lo tuyo. Es solo que es mucho tiempo a solas.
Sí, es un animal muy diferente.
TF: Sí, en lugar de rebotar cosas en la gente.
Tu trayectoria desde el baloncesto hasta escritor de comedia no fue directa — también trabajaste en la escena de stand-up durante un tiempo. ¿Qué es lo que más te emociona de ese espacio creativo en particular?
TF: Me encanta el stand-up. Todavía lo hago; Simplemente no tengo tanto tiempo debido a todos los proyectos de televisión. Pero definitivamente todavía lo escribo. Todavía tengo planes para monólogos en los que estoy trabajando.
Para mí, es la espontaneidad de cuando tú — cuando una broma funciona de la manera que pensaste que funcionaría, que se te ocurrió en completo aislamiento. Y, para mí personalmente, cuando puedes improvisar y hacer riffs en el momento con miembros de la audiencia, que es algo que perfeccioné mientras abría para Russell Peters. Improvisar y hacer bromas en el momento. De alguna manera ideé esa habilidad y la aprendí al observar. Cuando tengo esos momentos en los que estoy hablando con alguien en la multitud, o pienso en una etiqueta para una broma en el momento, eso es bueno.
Entre trabajar en los programas antes mencionados y la transición al trabajo con guión, has trabajado con una fila de asesinos de talento cómico. ¿Alguien con quien te gustaría trabajar y aún no lo has hecho?
TF: Oh, hombre. La lista es muy larga.
Las personas que me vienen a la mente de inmediato son personas como Jordan Peele, con quien hemos estado tratando de reunirnos para sentarnos y hablar sobre ideas. Donald Glover, me encantaría colaborar. Soy un gran admirador del programa Sex Education y de Laurie Nunn, quien lo creó. Creo que es una genio; Daría cualquier cosa por trabajar con [ella]. Honestamente, me encantaría trabajar con Richard [Curtis] algún día. Hemos estado dando vueltas a las ideas.
Estoy seguro de que me estoy olvidando de alguien de quien soy ridículamente gran admirador. He tenido tanta suerte de trabajar con tanta gente increíble, y la mayoría de ellos son personas con las que estaría feliz de hacer cualquier cosa.
Has trabajado en programas conocidos no solo por su excelencia, sino que también albergan algunos de los mejores y más amigables entornos de trabajo feministas. ¿Qué crees que contribuye a crear excelentes entornos creativos como ese?
TF: Creo que comienza de arriba hacia abajo. Creo que los programas que tienen un gran liderazgo crean excelentes entornos de trabajo. Es por eso que trabajar en The Daily Show fue genial para tanta gente, y por eso trabajar en Full Frontal fue tan divertido. Además, me gusta trabajar en programas que tienen muchas mujeres en el personal porque tienden a ser excelentes entornos de trabajo. [En] Full Frontal, creo que podría haber diez o doce hombres en todo el personal de cincuenta a sesenta personas.
Delicioso.
TF: La última vez yo era el único escritor hombre. Eran todas mujeres — eso fue para el proyecto de Amazon de Tracy Oliver que saldrá a finales de este año. [En] Camping, comenzamos con tres mujeres y dos hombres, y cuando comenzamos la producción, agregamos dos hombres más.
Creo que [cuando] tienes un entorno como ese, hace que todo sea mucho más divertido y hace que el entorno sea muy diferente. Es inclusivo, ¿sabes? Había libertad al saber que no estás trabajando en una burbuja de testosterona.
Actualmente tienes un programa en desarrollo con la producción ejecutiva de Issa Rae llamado Him Or Her, con un hombre bi negro programado como el personaje principal. ¿Puedes contarme un poco más sobre ese proyecto?
TF: Sí, en realidad, ya no está en HBO… Tuvimos muchas diferencias creativas con todos ya que no estábamos en la misma página. Y se estaba convirtiendo en un programa completamente diferente a lo que yo quería hacer… así que tuvieron la amabilidad de devolverme el programa, que voy a llevar a otras redes para encontrar un hogar en otro lugar.
Así que eso es lo que está en proceso de suceder ahora. Por supuesto, ya que tuve a la genio, la maravillosa Issa Rae debido a su acuerdo con HBO, me permitió encontrar nuevos productores o establecerlo en algún lugar. Esa es una de esas cosas en las que el desafío es convencer a los ejecutivos de que esta es una historia valiosa para contar.
Las personas que lo entienden son, desafortunadamente, productores y no gente del estudio… así que es tratar de convencer a alguien (como casi lo hicimos en HBO) de que esta era una historia que valía la pena contar. Y ha sido como una especie de viaje desde entonces.
Espero que encuentre un hogar. Cuando leí su sinopsis, sentí que es una historia que debe verse para que la gente se sienta vista.
TF: Bueno, sí, lo divertido es que todas estas redes quieren hacer programas que sean nuevos, frescos e innovadores, y quiero que se den cuenta de que estoy entrando por la puerta con eso. [Risas]… Cuando alguien finalmente se arriesga [a] hacer una de esas cosas, la gente piensa en retrospectiva: “Oh, bueno, eso es algo que no necesita cerebro”. [Es] en realidad algo que si necesita cerebro, por así decirlo, porque no lo entendieron.
¿Hay algo que no cubrí y de lo que te gustaría asegurarte de que hablemos?
TF: Tengo tantos grandes proyectos en proceso, pero aún no puedo decírselo a la gente.
Finalmente: ¿Tienes algún consejo para aquellos que recién se identifican como bi y/o algún consejo que te gustaría poder darle a la versión más joven de ti mismo antes de salir del clóset?
TF: A la gente nueva, les diría: sean dueños de su identidad y no tengan miedo de dejar que cambie. Si te identificas como bi y decides que eres pan, está bien reconocer dónde estás en el momento en que estás allí.
Hay personas que definitivamente se identifican como bisexuales, y he escuchado de personas que se sienten presionadas a decir que son homosexuales o heterosexuales debido a la forma en que la gente habla sobre la legitimidad de la bisexualidad. Yo le diría a esa gente: no dejen que nadie les diga quiénes son. Creo que cuantos más de nosotros permanezcamos firmes en nuestra identidad y seamos capaces de hablar, demos un paso al frente y digamos públicamente: “Soy esta persona, soy bisexual y no tengo ninguna vergüenza por ello”, [lo mejor].
No siento que ninguno de los estereotipos — ya sea algo real o no real — me asustaría de no reconocer quién soy en realidad. Creo que fortalece nuestra posición cuando entras en una sala para presentarles a los ejecutivos un programa en el que no necesariamente nos entienden o nos ven como personas reales. Creo que cuantos más de nosotros — especialmente hombres — demos un paso adelante y salgamos y nos hagamos cargo de esta idea de que los hombres pueden ser bisexuales, [mejor]. Ha sido muy sexualizado o fetichizado para las mujeres durante mucho tiempo, y ser un hombre bisexual no te hace gay. Es lo que siempre quieren que sientas. “Oh, solo eres gay”. Evita que muchos hombres que se identifican de esa manera salgan del clóset. Y creo que la forma en que lo podemos detener es que nos mantengamos firmes y digamos: “No, no voy a dejar que niegues mi identidad o la borres. Esto es lo que soy, y tienes que aceptarlo”.
*** Esta entrevista se realizó el 6/2/2020 y ha sido editada y truncada por razones de brevedad y claridad.