Whitney Houston

Ha sido llamada la voz de toda una generación. Influyó en toda una generación de cantantes que surgieron después de ella gracias a su intensidad emocional y sus poderosas interpretaciones. Y una de sus canciones sigue siendo uno de los sencillos más duraderos y vendidos de todos los tiempos. Ella es “La Voz”, mejor conocida como Whitney Houston. Pero lo que mucha gente no sabe sobre esta legendaria cantante es que era bi.

Nacida como Whitney Elizabeth Houston el 9 de agosto de 1963 en East Orange, New Jersey, fue hija de John y Cissy Houston, ella misma una reconocida y famosa cantante de góspel. Houston creció en un fuerte ambiente musical, entre su madre cantando coros para Aretha Franklin y su prima, Dionne Warwick, moviéndose en su mismo círculo. También creció en la iglesia bautista, donde comenzó a cantar desde niña. En su adolescencia, el matrimonio de sus padres empezó a deteriorarse, pero la carrera de Houston iba en ascenso: cantó coros para Chaka Khan y exploró brevemente una carrera como modelo. De hecho, fue una de las primeras mujeres negras en aparecer en la portada de la revista Seventeen. Pero su verdadero interés y su mayor alegría seguía siendo la música.

Comenzó a cantar en clubes nocturnos, a veces frente a tan solo diez personas en el público, pero su talento seguía destacando. Finalmente, a los 19 años fue contactada por Clive Davis (#BiTambién) de Arista Records y, tras la insistencia de su madre, firmó un contrato con su compañía. Davis personalmente la guió y manejó su carrera al principio, ayudando a moldear su imagen y su sonido, como ha hecho con muchas superestrellas musicales. En 1985 lanzó su álbum debut homónimo, inclinándose mucho más hacia el pop que hacia el sonido góspel de su madre. La apuesta rindió frutos, con éxitos como “How Will I Know”, “Saving All My Love For You” (por el cual ganó un Grammy, entregado por Warwick) y “Greatest Love of All”. En 1987 salió de gira mundial con su segundo álbum, Whitney, que incluyó su mega éxito “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)”. También ganó un Grammy por esta canción, y el álbum igualmente alcanzó múltiples certificaciones de platino (al igual que su debut). Sin embargo, el éxito temprano de Houston no estuvo libre de detractores. Algunos críticos de la época la acusaron de intentar parecer demasiado “perfecta” y de tratar de sonar blanca, una acusación que ella rechazó con firmeza.

Houston también fue conocida por algunos momentos importantes de la cultura pop gracias a sus presentaciones en vivo. Fue invitada a cantar para Nelson Mandela en su cumpleaños, ofreció lo que muchos consideran una de las mejores interpretaciones del himno nacional de EEUU, “The Star-Spangled Banner”, en el Super Bowl. En la 21ª edición de los premios American Music Awards, presentó un medley extremadamente complejo desde el punto de vista técnico, que incluyó “I Loves You, Porgy”, “And I Am Telling You I’m Not Going” y “I Have Nothing”.

Pero el éxito de Houston no se detuvo ahí. En 1992, tras mucha insistencia de su coprotagonista Kevin Costner, debutó como actriz en el drama romántico El guardaespaldas. En la película interpreta a una superestrella del pop que cree estar siendo acechada por un acosador y contrata a un guardaespaldas poco convencional (Costner) para protegerla, con quien eventualmente se enamora. Aunque recibió críticas mixtas, la película fue un gran éxito.

Quizá aún más importante fue su banda sonora, The Bodyguard (El guardaespaldas), que incluía canciones nuevas y una versión del tema de Dolly Parton, “I Will Always Love You”. La grabación se convirtió en el mayor éxito de la carrera de Houston, permaneciendo 14 semanas en el número uno del Billboard “Hot 100” y convirtiéndose en una de las canciones más vendidas de todos los tiempos. También impulsó la tendencia de lanzar sencillos ligados al estreno de películas, algo que Houston repetiría con éxitos como “Exhale (Shoop Shoop)”.

Su carrera como actriz continuó con Esperando un respiro (1995), junto a Angela Bassett, y con La mujer del predicador (1996), donde actuó junto a Denzel Washington, una reinterpretación del clásico Un enviado del cielo (1947) protagonizado por Cary Grant.

En lo musical, los años noventa siguieron llenos de éxitos, entre ellos “I’m Your Baby Tonight”, “I’m Every Woman”, “I Have Nothing” y “It’s Not Right but It’s Okay”. Houston también realizó numerosas acciones filantrópicas a lo largo de su carrera.

En cuanto a su bisexualidad, Houston estuvo casada durante 14 años con el rapero Bobby Brown, con quien tuvo una hija, Bobbi Kristina Brown. Pero también mantuvo una relación con una amiga de su juventud, Robyn Crawford. Su vínculo fue intenso y tuvo un componente físico, aunque Houston intentó mantenerlo en secreto debido a la presión familiar y a su imagen pública. Brown confirmó posteriormente esta relación, señalando que fue una de las razones por las que su matrimonio avanzó tan rápido, para evitar rumores que pudieran afectar la carrera de Houston.

Con el tiempo, Crawford restó importancia a la relación y pasó a trabajar profesionalmente dentro del equipo de Houston durante varios años. Aunque eventualmente se distanciaron, Crawford habló sobre su relación en el libro A Song for You: My Life with Whitney Houston (2019). Tras la muerte de la cantante, miembros de la familia Houston también confirmaron el vínculo entre ambas.

A pesar de su estatus de superestrella y su extraordinario talento, la vida de Houston estuvo marcada por conflictos. Su matrimonio con Brown fue turbulento, con infidelidades constantes y episodios de abuso emocional — y presuntamente físico —. Ambos también enfrentaron problemas con las drogas. Houston ingresó a rehabilitación en dos ocasiones, y el consumo afectó su voz y algunos compromisos profesionales; incluso fue retirada de una presentación en los Academy Awards por ausencias en los ensayos.

La pareja se divorció en 2007, y Houston obtuvo la custodia de Bobbi Kristina. Su carrera también se desaceleró en los años 2000, mientras cambiaban las tendencias musicales y ella enfrentaba el profundo duelo por la muerte de su padre en 2003.

El 11 de febrero de 2012, a los 48 años, Houston fue encontrada muerta en una tina en el hotel Beverly Hilton en Beverly Hills, California, poco antes de asistir a una fiesta de los Grammy Awards organizada por Clive Davis. El forense determinó que la causa fue un ahogamiento accidental, con enfermedad cardíaca y cocaína presentes en su sistema. Trágicamente, casi tres años después, su hija Bobbi Kristina fue encontrada en circunstancias similares, permaneció seis meses en coma y también falleció.

Houston dejó un legado enorme. Se han realizado múltiples documentales sobre su vida, así como la película biográfica Quiero bailar con alguien: La historia de Whitney Houston (2022), protagonizada por Naomi Ackie, que también aborda su bisexualidad. Sigue siendo una de las artistas más vendidas de todos los tiempos, con miles de millones de reproducciones en plataformas como YouTube y Spotify (con casi 30 millones de oyentes mensuales en esta).

Houston fue una cantante poderosa y una actriz exitosa cuyo trabajo dominó la cultura pop de los años ochenta y noventa. Sus canciones siguen resonando hoy entre oyentes y fans de todo el mundo. Y era bisexual.