Nina Simone

Eunice Kathleen Waymon, mejor conocida por su nombre artístico Nina Simone, fue una cantante, compositora, pianista, arreglista y activista estadounidense en el Movimiento por los Derechos Civiles. Su música abarcó una amplia gama de estilos musicales, incluyendo la música clásica, jazz, blues, folk, R&B, gospel y pop. 

Eunice Waymon cambió su nombre a “Nina Simone” para esconderse de su familia, ya que eligió tocar “la música del diablo” o “piano de cóctel” en un club nocturno en Atlantic City. Le dijeron en la discoteca que tendría que cantar con su propio acompañamiento, y así comenzó su carrera como vocalista de jazz.

​​Simone grabó más de 40 álbumes entre 1958 y 1974. Hizo su debut con el álbum Little Girl Blue.

Simone recibió un premio Grammy del Salón de la Fama en el 2000 por su exitosa grabación de “I Loves You, Porgy” y fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2018.

Su amistad con la dramaturga Lorraine Hansberry, mejor conocida por su exitosa obra A Raisin in the Sun (1959), la impulsó a incluir el activismo en su música.

Escribió e interpretó muchas canciones que abordan la desigualdad racial en los Estados Unidos, incluyendo las canciones “Mississippi Goddam”, “To Be Young, Gifted, and Black” y “I Wish I Knew How to Be Free”. También cantó y habló en muchas reuniones de derechos civiles.

Simone creía que su elección de cantar sobre la desigualdad racial, específicamente la canción “Mississippi Goddam”, perjudicó su carrera. En el momento de su lanzamiento, el disco fue boicoteado en muchos lugares a causa del mensaje. Frustrada por haberse mudado a Barbados en 1970, su esposo y gerente, Andrew Stroud, interpretó esto como que ella quería el divorcio.

Cuando Simone regresó a los Estados Unidos, se enteró de que se había emitido una orden de arresto contra ella por impuestos no pagados (no pagados como protesta contra la participación de su país en la Guerra de Vietnam) y regresó a Barbados para evadir a las autoridades y el enjuiciamiento. Simone se quedó en Barbados durante bastante tiempo y tuvo una larga relación con el Primer Ministro, Errol Barrow. 

Aunque sus relaciones más conocidas fueron con hombres, Nina Simone era bi.

El comentario social de Nina Simone no se limitó al Movimiento de Derechos Civiles; “Cuatro mujeres” expuso los estándares de belleza eurocéntricos impuestos a las mujeres negras en Estados Unidos. Nina Simone explica en su autobiografía I Put A Spell on You (1992), que el propósito de la canción era inspirar a las mujeres negras a definir su belleza e identidad por sí mismas, sin la influencia de las imposiciones sociales. 

A lo largo de los años, continuó actuando, aunque adquirió la reputación de tener un temperamento volátil (y a veces violento). Gran parte de esto se atribuyó más tarde a su trastorno bipolar no diagnosticado ni tratado. Cerca del final de su vida, su música fue “redescubierta” y la popularidad y las ventas de álbumes de Simone se lanzaron. En 2003, después de años de luchar contra el cáncer de mama, Nina Simone murió mientras dormía en su casa en Francia.

Desde su muerte, ha seguido inspirando a artistas de todos los géneros, incluyendo a John Legend, Kanye West y Lauryn Hill. 

En 2015 se estrenó el documental What Happened Miss Simone. Fue dirigido por la hija de Liz Garbus y Nina Simone, y Lisa Simone Kelly, quien fue la productora ejecutiva. Se estrenó en Sundance y recibió una nominación a los Premios de la Academia por Mejor Documental.