Lewis Allan Reed, mejor conocido profesionalmente como Lou Reed, fue un cantante, compositor, músico y poeta, mejor conocido como el líder guitarrista y vocalista de la banda alternativa de rock, The Velvet Underground.
Reed fue un joven con ansiedad y algo incómodo, sufriendo de ataques de pánico y “teniendo un temperamento frágil”, según lo recuerda su hermana Merrill, pero su música lo ayudó a concentrar su mente y encontrar una forma de expresarse. Al hacerle falta un músico formal que le enseñara, Reed aprendió a tocar la guitarra escuchando la radio y rápidamente desarrolló un interés en el rock and roll y en el ritmo del blues.
La universidad fue especialmente difícil para Reed, frecuentemente tuvo colapsos, volviéndose algo deprimido, llegando a distanciarse de sus amigos y familia. Los padres de Reed lo llevaron a un psicólogo, quien, desafortunadamente, los convenció de que ellos eran malos padres y que la terapia de electrochoque sería el mejor tratamiento para la “condición” de Reed.
Reed culpó a su padre por el tratamiento tortuoso y posteriormente escribió sobre sus experiencias en la canción de 1974, “Kill Your Sons”. El compositor declara que sufrió un gran trauma y pérdida de memoria debido a la terapia de electrochoque. Dijo que sus padres consintieron a la terapia debido a sus sentimientos homosexuales, aunque sus sospechas no son corroboradas por sus hermanas, con quien él era cercano, o cualquier otro miembro de la familia.
Lou Reed formó la banda que después se convertiría en The Velvet Undergound en 1964 y actuó como vocalista, guitarrista y compositor.
La banda pronto llamó la atención de Andy Warhol. Él los incorporó dentro del Electric Plastic Invitable (una serie de eventos en vivo hechos por Warhol). Warhol también introdujo a Reed a la cantante alemana, Nico. Ella grabaría un número de canciones con The Velvet Underground, y brevemente Reed y ella fueron amantes.[1]
Warhol también diseñó la famosa portada del álbum que tiene un plátano. Esta mostraba un adhesivo de un plátano amarillo que decía: “pélalo lentamente y mira”. Cuando el adhesivo era removido, descubrías un plátano rosado por debajo de la cáscara.
The Velvets estrenaron alrededor de cinco álbumes antes de que Reed se retirara en 1970. Aunque la banda no tuvo ningún éxito comercial significativo mientras estaban juntos, desde entonces se han convertido en una de las bandas underground y de rock alternativo más influyentes.
Después de 1960, Reed continuó con su carrera y estrenó veinte álbumes de solista. El álbum de Transformer en 1972 fue producido por nada más y nada menos que David Bowie y le trajo a Reed un éxito que no había conseguido con The Velvet Underground. Transformer fue el álbum que en verdad puso a Reed en el mapa, y fue el momento que definió al glam rock. El álbum nos dio “Walk on the Wild Side”, uno de sus mejores éxitos, con el número 10 en el Billboard 200.
Durante los siguientes años, Reed batalló en recrear su éxito previo, y le tomó hasta su álbum de 1989, New York, para poder ir de vuelta a la luz del reconocimiento.
Aunque Reed algunas veces es considerado como la primera estrella del rock que salió del clóset, la bisexualidad de Reed solamente fue implicada — aunque fue muy implicada. En su biografía, Notes from the Velvet Underground: The Life of Lou Reed, es recordado diciendo:
Al ser gay, me di cuenta de que muchas mujeres — engañadas criaturas que son — se sienten atraídas a ti debido a que no te sientes interesado en ellas … eso resultaba en ser lo que últimamente se reconocía como genial.[2]
Reed a menudo trataba de minimizar su bisexualidad. Se rumoraba que tuvo algunos amantes de mismo sexo a lo largo de las décadas de 1960s y 1970s, y aunque fueron bien cocidos en ese tiempo, permanecen sin ser confirmados. Sus amantes mujeres no estaban convencidas de que fuera estrictamente gay, aunque él nunca habló públicamente sobre la posibilidad de ser bi. Tuvo una relación larga con una mujer trans llamada Rachel, y se referiría a ella con ambos pronombres, masculinos y femeninos — algunas veces en la misma frase.
Él se casó con la diseñadora Sylvia Morales en 1980 y ella lo inspiró a escribir varias canciones, incluyendo “Think It Over” (1980) y “Heavenly Arms” (1982). La pareja se divorció en 1984.
En 2021, el director Todd Haynes lanzó un documental sobre the Velvet Underground.