Josephine Baker

Josephine Baker fue una cantante, bailarina, activista, icono cultural y espía nacida en Estados Unidos, que conquistó París en la década de 1920 y fue una de las artistas del music hall más famosas en Francia.

Baker (su nombre real Freda Josephine McDonald) nació en St. Louis. Creció siendo muy pobre, por lo que a menudo bailaba en la calle para ganar dinero extra. Cuando tenía 16 años, se unió a un grupo de baile de Filadelfia y comenzó a viajar con ellos. La primera gran oportunidad de Baker llegó en 1923 cuando se unió al coro de una compañía de gira que presentaba la comedia musical Shuffle Along. Eso le permitió mudarse a la ciudad de Nueva York y avanzar en la escena musical hasta lograr actuar en el espectáculo del famoso Plantation Club.

Impulsada por la popularidad del Renacimiento de Harlem en Nueva York, Baker se mudó a París en 1925 para bailar en el Théâtre des Champs-Élysées, introduciendo su estilo único y gracia etérea en Francia. Baker se convirtió en una de las artistas del music hall más populares de Francia, con su actuación más memorable en Folies-Bergère, donde bailó vestida sólo con una tanga adornada con una tira de plátanos.

Baker comenzó a cantar en 1930. Hizo su debut en la pantalla grande en 1934, protagonizando Zouzou y convirtiéndose en la primera mujer negra en protagonizar una película importante.

Con el estallido de la guerra, Baker se fue a trabajar para Francia. Trabajó como conductora de ambulancia, animadora y espía. Su estatus de celebridad le otorgó acceso a fiestas exclusivas en toda Europa, donde usó su ingenio y encanto innato para acercarse a figuras importantes y descubrir la ubicación de las tropas y estaciones de altos funcionarios alemanes, japoneses e italianos.^[1]

El método de Baker de contrabandear secretos, también merece ser mencionado. El “asistente” de Baker, el agente Jacques Abtey, registraba sus hallazgos con tinta invisible en páginas de partituras, mientras que la propia Baker solía colocar fotos dentro de su ropa interior para evitar ser detectada.^[2]

Después de varios matrimonios de corta duración, Baker comenzó a adoptar niños en las décadas de 1950 y 1960. Baker adoptó a 12 niños de diferentes países, desde Finlandia hasta Venezuela, y los llamó “La Tribu del Arcoíris”. Baker quería demostrar que “los niños de diferentes etnias y religiones pueden ser hermanos”. Más tarde, algunos de sus hijos sintieron que habían sido utilizados como apoyo para su mensaje político, otros tienen recuerdos más bonitos.

​Se negó a actuar para audiencias segregadas en los Estados Unidos, aunque un club en Miami le ofreció $10,000 dólares. (El club al final cumplió con sus demandas). Su insistencia en audiencias mixtas ayudó a integrar espectáculos de entretenimiento en vivo en Las Vegas, Nevada.^[3] Después comenzó a recibir amenazas por teléfono de personas que afirmaban ser parte del Ku Klux Klan, pero públicamente declaró que no les tenía miedo.

Después de muchos años en el extranjero, Baker regresó a los Estados Unidos en 1963.

Baker murió en París el 12 de abril de 1975; teniendo 68 años. ^[4]

El hijo e historiador de Josephine Baker, Jean-Claude Baker, declaró que Josephine a menudo tenía relaciones de “amantes amigas” con sus compañeras artistas, mientras permanecían juntas durante sus viajes. Además de sus cuatro matrimonios, tuvo una serie de aventuras con hombres y mujeres. Algunas de sus amantes incluyen a la artista Frida Kahlo, la cantante y bailarina Clara Smith y la novelista Colette.^[5]