Quinto Horacio Flaco, más conocido simplemente como Horacio, fue un poeta de la Antigua Roma cuyas obras han ejercido una enorme influencia durante más de dos mil años.
Nacido en el año 65 a. C. en Venusia, Roma (la actual Venosa, Italia), Horacio provenía de orígenes humildes. Su padre era un antiguo esclavo que había conseguido la libertad y trabajaba como asistente de subastador. Gracias a su esfuerzo, logró adquirir una pequeña propiedad y reunir el dinero suficiente para proporcionar a su hijo una educación de élite en Roma. Más tarde, Horacio continuó sus estudios en Atenas, donde se vio arrastrado por uno de los periodos más decisivos de la historia romana: la transición de la República al Imperio.
Tras el asesinato de Julio César en el año 44 a. C., Roma quedó sumida en una serie de guerras de sucesión envueltas en una profunda crisis política. Horacio se unió al ejército de Bruto, uno de los asesinos de César, en las provincias orientales y fue ascendido al rango de tribuno militar. En el año 42 a. C. terminó desempeñando el papel de comandante improvisado de una de las legiones que luchaban por Bruto y Casio. Cuando sus ejércitos fueron derrotados y ambos líderes murieron, Horacio regresó a Roma y descubrió que la finca de su padre había sido confiscada para financiar el esfuerzo bélico.
De vuelta en la capital, consiguió un prestigioso puesto como secretario del tesoro y, gracias a sus contactos políticos, acabó entrando en el círculo de Octavio, heredero de César, futuro emperador Augusto y primer emperador de Roma.
Fue durante este periodo, tras regresar a Italia, cuando Horacio produjo la mayor parte de su célebre obra poética. Entre los años 35 y 8 a. C. escribió dos libros de Sátiras, cuatro libros de Odas y dos libros de Epístolas, además de colecciones de Epodos, el Carmen Saeculare (“Canto Secular”) y la Ars Poetica (“Arte Poética”).
Su obra más conocida es Odas, una colección de poemas líricos que celebran los placeres de la vida, el amor y la amistad. En otros escritos también criticó los vicios y las necedades de la sociedad romana, además de ofrecer consejos morales a sus lectores. Horacio fue considerado uno de los poetas más prestigiosos de su época, y su influencia se extiende hasta nuestros días. Sus textos forman parte del canon clásico que continúa enseñándose en programas de humanidades y literatura. Murió en el año 8 a. C., a los 56 años.
Se sabe relativamente poco sobre la vida personal de Horacio. Algunas anécdotas fueron registradas décadas después de su muerte por el historiador romano Suetonio (69-122 d. C.), quien afirmaba que Horacio era un hombre especialmente lujurioso, aficionado a los servicios de prostitutas e incluso a rodear su habitación de espejos para contemplarse desde todos los ángulos durante sus encuentros sexuales. Sin embargo, son sus propios escritos los que probablemente ofrecen una visión más reveladora. En su poesía, escrita a través de una voz poética en primera persona, Horacio expresa con frecuencia admiración tanto por hombres como por mujeres, y varios de sus poemas están dirigidos a figuras masculinas con un lenguaje que sugiere relaciones románticas o sexuales.
En un famoso pasaje de las Odas, dentro de una sección dedicada a rechazar a Venus, diosa del amor, escribió:
En cuanto a mí, ni mujer ni muchacho ni la dulce esperanza de un amor correspondido me proporcionan ya placer.
La frase sugiere que Horacio — o al menos la voz poética que emplea — había experimentado anteriormente atracción por ambos sexos.
Asimismo, en las Odas y los Epodos, Horacio escribió sobre el amor que sentía — o que sentía su personaje poético — por figuras masculinas como Ligurino, Licidas y Licisco.
Dónde termina el personaje poético en primera persona y dónde comienza el propio Horacio es una cuestión abierta a la interpretación. Sin embargo, algunos especialistas consideran que estos textos reflejan el mismo tipo de bisexualidad informal que era relativamente común en la Antigüedad griega y romana.
También es importante recordar que la bisexualidad no tenía nombre en aquella época, por lo que las personas atraídas por más de un sexo no contaban con una etiqueta comparable a las actuales para describirse.
Que Horacio fuera personalmente bisexual sigue siendo objeto de debate. Lo que sí parece claro es que su poesía contiene temas y expresiones de deseo que hoy reconoceríamos como inequívocamente bisexuales.