Ethel Waters
Famous BisEthel Waters fue cantante y actriz. Fue la primera afroamericana en protagonizar su propio programa de televisión y la primera mujer afroamericana en ser nominada a un Primetime Emmy.
Tuvo una infancia difícil, fue criada por su abuela, tías y tíos, y se mudaba con frecuencia. En su autobiografía, escribió: “Nunca fui una niña. Nunca fui abrazada, querida o comprendida por mi familia.”[1]
Se casó cuando tenía 13 años, pero pronto dejó a su marido abusivo y se convirtió en empleada doméstica. Cuando tenía 17 años, asistió a una fiesta en un club nocturno y cantó dos canciones que impresionaron tanto a la audiencia que le ofrecieron un trabajo en el Teatro Lincoln de Baltimore.
En 1921, Waters hizo un disco para Cardinal Records y luego se unió a Black Swan de 1921 a 1923. Se convirtió en la artista afroamericana mejor pagada en ese momento. En 1925 se mudó a Columbia y tuvo su primer éxito “Dinah“.
En 1933, Waters apareció en una película satírica exclusivamente negra, Rufus Jones for President. Ese año también tuvo un papel destacado en la revista musical As Thousands Cheer de Irving Berlin Broadway. Se convirtió en la primera mujer negra en integrarse en Broadway.[2]
Se convirtió en la artista mejor pagada de Broadway.[3]
En 1939, Waters se convirtió en la primera afroamericana en protagonizar su propio programa de televisión. The Ethel Waters Show fue programa de variedades de 15 minutos que apareció en NBC.
En 1949, fue nominada a un Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por la película Pinky.
En 1950, Waters fue la primera mujer afroamericana en protagonizar una serie de televisión, Beulah (1950-1952). Renunció después de la primera temporada y fue reemplazada por Louise Beavers.
También fue la primera actriz negra en ser nominada a un Primetime Emmy por una aparición dramática por su papel de invitada en el capítulo 33 de Route 66 (1960-1964), también fue la primera mujer negra nominada a un Primetime Emmy.
En 1955, Waters estaba profundamente preocupada por el hecho de que el IRS confiscara regalías por impuestos atrasados. Su salud no era buena y trabajaba menos. En 1957, su vida cambió cuando asistió a la Cruzada de Billy Graham en el Madison Square Garden de Nueva York. En sus últimos años, solía viajar con el predicador.
Ethel Waters murió el 1 de septiembre de 1977 de cáncer de útero e insuficiencia renal. Tenía 80 años.
Ethel Waters estuvo casada tres veces y todas terminaron en divorcio. También tuvo un acto con la bailarina Ethel Williams llamado “The Two Ethels“. Además de actuar juntas en el escenario, las dos eran amantes que vivían juntas detrás del escenario. [4]