No hay muchos libros sobre el cosplay — y libros que incluyan personajes queer, fandom y convenciones, todavía menos. Me interesó leer Be Dazzled de Ryan La Sala para ver cómo representa este mundo, especialmente porque el libro me llegó con reseñas muy variadas.
Presentado como “Project Runway va a la Comic Con”, Be Dazzled está narrado por Raffy Odom, un estudiante de preparatoria comprometido a ganar una importante competencia de cosplay en Boston. Ganar significaría, para el, reconocimiento, respeto y — lo más importante — dinero para una beca, que Raffy quiere usar para ir a una escuela de arte (una elección de carrera que su madre, Evie, purista del arte, ve como un desperdicio). Pero olvidemos a Evie; Raffy es bueno en lo que hace. Sabe que tiene lo necesario para ganar el concurso.
Desafortunadamente, el universo tiene otros planes: el primer día de la convención, aparece Luca, su ex novio, acompañado de su ex amiga Inaya — con atuendos que Raffy había diseñado. Peor aún, Luca quiere hablar. Y Raffy absolutamente, definitivamente, no quiere hacerlo. No después de todo lo que pasó entre ellos.
Contado desde el punto de vista de Raffy, Be Dazzled alterna líneas de tiempo: la convención actual en Controverse con capítulos sobre el pasado de Raffy con Luca. La novela no ofrece advertencias de contenido, pero sí aborda la homofobia y también insinúa la invisibilización de la bisexualidad (sin nombrarla directamente). Estos temas aparecen en la historia de Luca, ya que él no está fuera del clóset ni como bisexual ni como nerd; en cambio, se refugia en la seguridad del fútbol, una actividad que realmente disfruta y que su familia percibe como un pasatiempo “apropiado” para un adolescente. Estas presiones familiares obligan a Luca a disfrutar de sus otros hobbies — anime, videojuegos y tal vez cosplay — en secreto.
Raffy también oculta sus intereses. Su madre, Evie, considera la cultura pop de mal gusto y el cosplay despreciable; esto deja a Raffy resentido por sus opiniones pero al mismo tiempo deseando tener su aprobación. Estas dinámicas familiares complicadas unen inicialmente a Raffy y Luca, formando la base de una amistad coqueta en la que Luca puede explorar el cosplay sinvergüenza y Raffy puede practicar por diversión (y no solo por vistas en streaming, likes o una beca para la escuela de arte).
Pero a medida que la amistad de los chicos florece en algo más, sus diferencias comienzan a separarlos. Raffy es perfeccionista, y esa inflexibilidad no combina con los secretos y las inseguridades de Luca. Sin revelar demasiado, su eventual pelea ocurre, como era de esperarse, tanto por el cosplay como por su relación. Sus conversaciones durante la reunión en la competencia de cosplay reflejan lo mismo.
Centrada en temas de identidad, autenticidad, familia y pasión creativa, Be Dazzled hace un punto importante sobre la homofobia. La reseña de Molly Catherine Turner para Lambda Lit lo resume así: “Al examinar el dolor de la homofobia y la invisibilización bisexual específica de la historia de Luca, […] La Sala deja claro que la homofobia es la causa del conflicto, no Luca, una decisión de escritura que afirma las realidades vividas de los lectores que están en el clóset.”
Aunque la distinción es pequeña, esta decisión del autor se siente poderosa. La comprensión clara de Raffy sobre el problema sistémico de la homofobia le da empatía hacia Luca, una empatía que se transmite al lector, recordando que salir del clóset en la vida real no siempre es simple — ni seguro.
Disfruté mucho la estructura de Be Dazzled. La línea de tiempo dual se siente tan compleja como la relación entre Raffy y Luca. Como cosplayer, fue divertido leer sobre Controverse y ver que La Sala menciona diferentes fandoms (¡incluidos algunos cosplayers de Zelda, un fandom sobre el que he escrito mucho!). Aunque la competencia de cosplay fue mucho más dramática y espectacular que en la vida real, pude dejar de lado mi incredulidad y disfrutar la historia sin problemas.
Dicho esto, tuve un poco de dificultad con el final. (¡Y a partir de aquí habrá SPOILERS!) En la parte final de la competencia, Raffy y Luca trabajan juntos para crear un disfraz desde cero en un livestream. Esto permite que los chicos hablen de algunos de sus problemas, y estaba totalmente de acuerdo hasta que Luca besa a Raffy. Su salida del clóset se presenta como parte del drama del evento. Su relación con Raffy empieza a mejorar inmediatamente después, y da la impresión de que salir del clóset “arregló” todos sus problemas, lo cual contrasta un poco con las conversaciones sobre homofobia presentes en el libro.
De manera rápida, también se resuelven los otros problemas de los chicos. La madre de Luca se entera del beso por uno de los primos de Luca, que estaba viendo la transmisión. Ella llega a la convención, en medio del concurso, para confrontar a su hijo; a pesar de indicios previos de que no era aceptante, su breve conversación con Luca es de apoyo (¡yay!). Aunque me gustó este desarrollo, hubiera querido entenderlo más — es la primera vez que los lectores ven a la mamá de Luca en la página. En general, sabemos muy poco sobre ella. Su cambio de actitud repentino es reconfortante, pero también se siente un poco como un deus ex machina.
Este sentimiento se repite en muchos de los cambios rápidos del final: el “felices para siempre” de Raffy y Luca, la reconciliación parcial entre la ex amiga de Raffy, Inaya, agentes y negocios contactando a Raffy para colaborar, y una conversación positiva con la mamá de Raffy, Evie, quien aparentemente vio la transmisión y llamó para felicitarlo, a pesar de haber criticado uno de sus disfraces anteriormente.
Al igual que con el cambio repentino de la mamá de Luca, muchos de estos cambios fueron bienvenidos — solo que desearía que tuvieran más espacio en la narrativa. Por ejemplo, al inicio de la novela, Raffy acusa a Inaya de robar su diseño de zombie Bambi; Inaya le mintió a Luca diciendo que Raffy le había dado permiso para usar la idea. A pesar de esto, Raffy e Inaya reavivan su amistad al final con la propuesta de ir a karaoke como antes. Puedo aceptar su reconexión, pero ¿sin una conversación? Me dejó queriendo más.
En general, Be Dazzled fue una lectura divertida y rápida. Raffy tiene un sentido del humor muy particular, con líneas como: “Algunos chicos consumen drogas. Algunos chicos prenden fuego. Yo bordo en medio de la noche, para la atención de extraños.” Como alguien que también ha sido excesivamente intenso y perfeccionista persiguiendo un objetivo, aprecié cómo Raffy comienza a cuestionar su relación con el cosplay al final del libro. No necesita estar consumido por ello, pero tampoco necesita alejarse; en cambio, como él dice, “Hay tiempo para el futuro en el futuro.” Se permite disfrutar el momento, lo cual se siente como el final perfecto para un libro juvenil sobre crecer y aprender a ser fiel a quién eres.