En su último año de la preparatoria, Corinne Parker tiene un secreto: sale con Maggie Bailey, la capitana del equipo rival de campo traviesa. Nadie lo sabe, pero eso no significa que Corinne y Maggie no tengan una relación seria. De hecho, llevan juntas un año y están intentando coordinar sus planes universitarios.
O lo intentaban, al menos hasta que Maggie muriera en un accidente automovilístico. Sola y afligida por su relación secreta, Corinne debe empezar a planear un futuro que no incluye a Maggie. Tendrá que enfrentarse sola al último año en la prepa, la última carrera del año pasará por el reclutamiento universitario y tendrá que lidiar sola con sus padres divorciados. Publicada en el 2020, Who I Was with Her es una novela sáfica juvenil que aborda temas como la sexualidad, el duelo y convertirse en un adulto, mientras Corinne lucha por averiguar quién quiere ser ahora sin Maggie.
Desde la cubierta del libro, los lectores saben que Corinne es bi. Su lucha por aceptar su bisexualidad y por compartir esta identidad con los demás es parte fundamental de la novela y, aunque la cubierta lo da por hecho (al igual que la cubierta del libro de Jennifer Dugan Some Girls Do), Corinne pasa gran parte de la novela siendo muy cautelosa respecto a su bisexualidad. La propia etiqueta le produce vergüenza, más que el hecho de haber amado a varios géneros. No le teme tanto sus sentimientos como la reacción de los demás: ¿Y si sus compañeros de la escuela la tratan de forma diferente? ¿Y si se vuelve el chisme de su pueblo pequeño?
Esto convierte a Who I Was with Her principalmente en una novela que se trata sobre salir del clóset. Gran parte del arco del personaje de Corinne se centra en su lucha con su sexualidad en distintos contextos, como su equipo de campo traviesa, su grupo de amigos en la cafetería, que incluye a un ex de Corinne (quien es un hombre), su madre alcohólica, su padre distante y bienintencionado, quien quisiera que Corrine fuera a la mejor escuela posible, hasta Elissa, la ex de Maggie. Los lectores incluso conocen la perspectiva de Maggie a través de capítulos de flashback que muestran a las dos chicas intentando coordinar sus planes universitarios, para poder estar juntas públicamente y sin temor.
Me atrajo este título en particular porque yo también fui atleta de alto rendimiento. Aunque mi deporte era el tenis, y mi salida del clóset fue mucho después que la de Corinne, me identifiqué con su vergüenza, algo que yo también sentí cuando me di cuenta por primera vez de que era bi. Lo que me daba miedo, como a Corinne, no era ser bi, sino las reacciones de los demás: ¿Y si la gente me trataba de forma diferente? ¿Y si perdía amigos y familiares al salir del clóset?
Ahora me doy cuenta de que si la gente no me quería por ser bi, probablemente no eran las personas adecuadas, pero en aquel momento estaba demasiado asustada para ver la verdad. Al igual que Corinne, quería escaparme, a veces literalmente, pues empecé a correr carreras de 5 km de adulta, y a veces en sentido figurado, buscaba mantenerme tan ocupada con los estudios de posgrado y múltiples trabajos que no tenía tiempo para pensar en mi sexualidad. La enterraba bajo ocupaciones y correos electrónicos.
La vergüenza era mi modus operandi: me he avergonzado de todo, desde cosas importantes como mi bisexualidad hasta cosas pequeñas como mi costumbre de jugar videojuegos. Ver un poco esa vergüenza reflejada en el personaje de Corinne podría haber sido muy importante para la Natalie del pasado. Ojalá hubiera tenido este libro hace unos 15 años, cuando intentaba ser perfecta para que todo el mundo me quisiera. Me habría ayudado a ver que había una forma de honrar mis verdades en lugar de esconderme de ellas.
Además de la bisexualidad de Corinne, la novela también habla de la asexualidad como parte del arco argumental de otro personaje (¡no voy a revelar de quién!). Ello fue una decisión de la autora que realmente aprecié, como alguien que es bi y demi, este último cayendo en el espectro de la asexualidad; otros medios con representación tanto bi como ace incluyen la novela de Claire Kahn, Hablemos de amor (2018) y Isaac en la segunda temporada de la serie de Netflix Heartstopper (2022).
A nivel estructural, me gustó mucho la narrativa fragmentada de Who I Was with Her. La novela se mueve en el tiempo en capítulos claramente marcados (utilizando títulos como “Cinco días antes” y “Siete meses antes” para conectar con el lector); esto nos permite ver tanto la vida de Corinne después de la muerte de Maggie, que es la mayor parte de la novela, mientras que también nos da poderosos destellos de cómo era su relación. Nos permite ver quién era Maggie y, lo que es quizás más importante, quién fue Corinne con ella — ¡aquí el porqué del título! — y cómo navegaban el mundo juntos. La estructura parecía tan fragmentada como la vida de Corinne, ahora que Maggie ha sido apartada de ella.
En general, Who I Was with Her aborda temas tan importantes como la pena, la salida del clóset y coming of age, y los empaqueta en una historia llena de matices sobre una chica que acepta sus diversas verdades, incluido el hecho de que no puede confiar en que otras personas decidan su vida por ella; si quiere ser feliz, tiene que tomar esas decisiones por sí misma. He tenido esta novela en mi lista de libros por leer desde siempre, y estoy muy contenta de haberla leído por fin; estoy deseando leer más de Tyndall en el futuro.