La última entrega en la serie Feminine Pursuits de Olivia Waite, The Hellions Waltz, nos muestra a una activista laboral hastiada y una pianista traumatizada unirse para acabar con un dueño corrupto de una fábrica y como se enamoran en el proceso.
Sophie Roseingrave llegó a Carriesford después de que un estafador arruinara a su familia y le rompiera el corazón. Ya no puede tocar el piano por sentir el fantasma de su máquina de aceite de serpiente envuelto alrededor de sus dedos cuando lo intenta, es todo lo que puede hacer para ocultar el alcance de su miseria a su familia, que ya ha sufrido lo suficiente. Después de tropezar con lo que parece un comerciante engañando a un tejedor, Sophie lo persigue en las calles para intentar arreglar la situación, solo para descubrir que no todo parece como es y que es mucho más complicado.
Maddie Crew es una tejedora, una Radical, y una de los líderes del sindicato de tejedores subterráneos. Con la prohibición de la organización laboral a punto de expirar, y una necesidad apremiante de hacer huelga y sindicalizarse que se avecina en el horizonte, los tejedores tendrán que estar listos para entrar en acción. El problema es que para sobrevivir a una huelga, necesitarán dinero, y recaudar fondos antes de que expire la prohibición o terminarán todos en la cárcel. Cuando el regreso de un héroe popular y un viejo amigo de la familia coincide con los planes de expansión del corrupto Sr. Giles, planes que verían a todos los trabajadores de Carriesford atrapados bajo su control, surge una oportunidad, pero es peligrosa, una que los transportaría a todos si fueran descubiertos, y que requerirá la cooperación de todos los sectores de la sociedad para tener éxito.
El descubrimiento del plan por parte de Sophie pone a todos en riesgo. La ruina de los negocios y la reputación de su familia le ha dado un odio apasionado por los estafadores y un feroz deseo de proteger que otras personas no pasen por lo mismo. Su falta de confianza hacia la gente hace decirle la verdad una propuesta peligrosa, pero después de seguir a Maddie a casa, lista para salir con ella en medio de la noche en una parte desconocida de la ciudad, Maddie no tiene opción más que traerla adentro. Lo cual resulta ser la mejor decisión que pudo haber tomado, porque la participación de Sophie es lo que une todo, permitiéndoles llevar a cabo el atraco del siglo y librar a la ciudad de un parásito explotador para variar.
La relación de Sophie y Maddie es detallada, cálida y profundamente reconfortante al leer. Comenzando ardiente desde el comienzo, mientras que todavía están llenos de sospechas y desconfianza la una hacia la otra, los sentimientos siguen rápidamente, superando las reservas de Sophie y las defensas que Maddie ha construido por un largo tiempo. Para Sophie, el desarrollo de su relación se descongela lentamente, lo cual es paralelo y entrelazado con su recuperación del trauma a la vez. Reprendiendo la confianza y la intimidad emocional a medida que recupera su capacidad de tocar el piano, ambas pistas alcanzan su punto máximo con su creación de “The Hellions Waltz”, una pieza musical dedicada a Maddie, contando su historia y expresando todo lo que sienten por la otra mujer. Al igual que otras novelas de Olivia Waite, las escenas de sexo son calientes y románticas, aunque son una actividad secundaria al resto de la novela más que al evento principal.
Waite representa los traumas de Maddie y Sophie de maneras distintas, realistas y comprensivas. Mientras Sophie experimenta flashbacks físicos y ansiedad intensa, Maddie ha desarrollado una especie de hiper independencia junto a una rabia y un deseo de venganza contra toda la clase opresora. A medida que Sophie aprende a confiar y volver a abrirse, Maddie está aprendiendo a confiar en otras personas en lugar de tratar de cuidar de todo por su cuenta. Este no es un caso del “pene mágico”, o más bien de su versión de una mujer amando a otra; enamorarse no soluciona mágicamente todos sus problemas. En cambio, las dos mujeres pusieron de su trabajo, motivadas en parte por su relación y capacitadas por su apoyo mutuo.
En cuanto a la trama de robo, Maddie, Sophie y sus co-conspiradores crean una configuración steampunk maravillosamente psicodélica para su estafa que es increíblemente divertida de leer. Los personajes son coloridos, diversos e interesantes, incluyendo una inventora malhumorada, una tríada poliamorosa bisexual y una familia encontrada compuesta completamente por tejedores bisexuales y lesbianas.
Uno de los mensajes de esta novela es que las personas queer siempre han encontrado y creado comunidad, y formas de prosperar, incluso en lugares hostiles, algo coronado tanto por la madrastra de Maddie como por los padres de Sophie trabajando de forma independiente en la naturaleza de la relación de estas mujeres y dándoles su aprobación. Si alguna vez has querido un libro que aborde el trauma y la opresión y aún logre ser reconfortante y sexy, The Hellions Waltz es exactamente lo que quieres leer.