Una princesa, una santa, una bisexual y una bruja. Tal vez sea una combinación extraña, pero Hilda (2013) de Nicola Griffith lleva todo esto dentro y más.
Inspirada en la vida de la Santa Hilda de Whitby del siglo VII, la novela de Griffith del 2013 llena todos los espacios en blanco típicos de los registros históricos del siglo VII. Sabemos que la verdadera Hilda nació en el exilio, que su padre fue envenenado y que ella fue bautizada a los trece años junto con el resto de la corte de su tío. A los 33 años se hizo monja, fundó y reformó varios conventos, reyes y obispos acudían a ella en busca de consejo debido a su sabiduría. La Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda afirma que su madre tuvo un sueño profético mientras estaba embarazada de que su hija sería una joya que traería luz al mundo, pero esto podría ser inventado solo para agregar color a la historia de su vida.
Griffith toma esos escasos datos y llena los espacios entre el nacimiento, el bautismo y el convento. La madre de Hilda, una astuta impulsora política, aprovecha su sueño y su reputación para ayudar a Hilda a establecerse como vidente y asesora de confianza de su tío. A través de una combinación magnífica de habilidades de observación, análisis y comprensión de la psicología humana, Hilda predice todo con éxito; desde la estrategia de guerra del enemigo hasta las circunstancias de la muerte de su cuñado. Luego usa esos dones, y la reputación que le dieron, para guiar y manipular a su tío y a otros hombres poderosos, con el objetivo de proteger primero a sus seres queridos y luego ampliar la red de protección, en la medida de lo posible, a la gente de su reino.
A lo largo del libro, se nos brinda una intensa descripción del mundo de Hilda. Griffin destaca al proporcionar información sensorial, particularmente olores, que hace que la narrativa sea inmersiva. Su descripción de las relaciones entre mujeres, de todo tipo, también es particularmente fascinante debido a su credibilidad. Las mujeres que se gustan, pero cuyos intereses familiares las enfrentan en propósitos opuestos, cuyas vidas se unen en una mezcla de amor, odio, lealtad y toda la complejidad de la hermandad, forman el vínculo de gemaecce.
Gemaecce es una posición inventada por Griffith en un intento de llenar algunos de los vacíos de lo que sabemos sobre las vidas de las mujeres de la época. Derivado de una palabra que se refiere al matrimonio — o a un par de cosas — describe una unión de por vida entre dos mujeres, mitad trabajo en equipo en el telar, mitad alianza como el matrimonio o los lazos familiares — aunque rara vez, si alguna vez, romántica. Cuando le aconsejó que tomara un amante, la madre de Hilda se aseguró de especificar a cualquiera que no fuera un interés romántico, ya que la relación gemaecce era demasiado importante para arriesgarla en una que podría volverse amarga.
Hilda es una figura complicada, a veces poco ética y propensa a los mismos abusos de poder que otros miembros de la realeza de la época. Su relación con su esclava Gwladus es intrínsecamente coercitiva, a pesar del amor que sienten la una por la otra. Del mismo modo, cuando quiere aprender latín pide a su tío, el Rey, que le entregue el sacerdote capturado en la batalla que, de lo contrario, sería vendido como rehén. Aunque Hilda siente un verdadero afecto por estas personas y parecen corresponderle no ve nada malo en que sea su propiedad o en llevar a la cama a una mujer esclavizada por ella. Esto parece una elección deliberada de Griffith para evitar idealizar a Hilda después de cómo nos hemos identificado con ella a lo largo de la novela. Por ello, Hilda trata de ser ética y preocuparse por las personas sin importar su rango, pero sigue siendo parte de un sistema intrínsecamente poco ético y sus acciones lo reflejan.
Aunque la mayoría de las relaciones dentro del libro son entre mujeres, hay una excepción — Cian, el medio hermano de Hilda (aunque él no lo sabe). Su relación es un secreto para evitar que su tío lo asesine de la misma manera que mató a su padre. Esto crea una fisura entre la madre de Hilda y su gemaccae, que tuvo a Cian después de una aventura con el padre de Hilda, y esa fisura se extendió entre todos los miembros de esa familia — los que saben y los que no.
A pesar de esto y de su conocimiento sobre quiénes son, Hilda y Cian se enamoran y, aunque Hilda planeó nunca actuar, el Rey (su tío) mismo decretó su matrimonio, viendo en ello una forma de acabar con la amenaza de Cian después de darse cuenta de quién es realmente el chico. Ella guarda el secreto de él y se casa de todos modos. “Una mentira contada para salvar dos vidas más”, como le dijo un sacerdote comprensivo, pero una traición de todos modos.
Hilda es una novela fascinante y completamente absorbente, que describe la bisexualidad de una manera que se siente completamente plausible. Para Hilda su atracción por hombres y mujeres se siente diferente. Algo que muchas personas bi experimentan, pero que a menudo se considera tabú de ser reconocido. A pesar de ser bastante largo, leí el libro increíblemente rápido y aprecié la complejidad ética de los personajes como un reflejo de la época dura y peligrosa que vivían. Hilda cautivadora y, con la secuela en camino, no estarás insatisfecho con el sentimiento de qué sucederá a continuación.